Книга Одинокая ласточка, страница 73 – Чжан Лин

Призрак метнулся стрелой, подлетел к собаке и вдруг робко замер. Она была совсем крошечной – стоя рядом с сорокакилограммовым Призраком, она едва доставала головой до его туловища. Призрак был гордецом, он знал себе цену. Возьмешь его с собой на прогулку – он даже искоса не глянет на местных дворняг, прошествует себе мимо, точно они всего лишь прозрачные, бесплотные, невесомые дуновения ветра. А они сами перед ним расступаются и только изредка, убравшись подальше, возмущенно погавкивают. Однако белая собачка ничуть его не испугалась, ее большие и блестящие, словно капли воды, глаза смотрели твердо, и под этим взглядом Призрак усыхал и таял как воск.

Призрак согнул лапы, несмело, кончиком носа, понюхал терьерицу, увидел, что она не против, и начал вылизывать ее шерстку. Он касался ее легонько, высовывая язык лишь наполовину, как будто боялся испортить слюной тончайшую рисовую бумагу. Терьерица, казалось, сразу поняла, что этот огромный пес, который в три раза, а может, и в пять раз крупнее ее самой, уже у нее под коготком. Она сидела неподвижно, точно благородная императрица, закрыв глаза, подняв голову, чтобы Призрак вылизывал ей шею, до которой ее собственный язычок не дотягивался. Из горла Призрака, удостоенного столь великой чести, вырывалось радостное фырчание. Он втоптал свою гордость в грязь, превратился в жалкого раба.

Пока я наблюдал за этой сценой, пришел пастор Билли. Я указал ему на белую терьерицу:

– Все, похитила сердце Призрака, и секунды не прошло.

– Кто, моя Милли? – рассмеялся он.

Я удивился:

– Так это твоя? То-то, смотрю, не похожа на окрестных собак.

– Нет, вообще-то не моя, а Стеллы, – сказал пастор Билли. – Милли мне отдал один шведский миссионер, когда возвращался на родину, а я подарил ее Стелле, так что теперь она ее хозяйка.

Только тогда я заметил, что за его спиной стоит юная китаянка в голубоватой рубашке. Ее волосы были собраны в коротенькие косички, закатанные штанины открывали худые, но крепкие голени.

Я слышал, что пастор Билли приютил сироту и что она ассистирует у него на приемах и помогает в церкви по хозяйству. Судя по всему, это была она.

– Стелла будет грести, – объяснил пастор Билли.

Девушка кивнула мне:

– Доброе утро, сэр.

Она произнесла это по-английски – видимо, научилась у пастора Билли.

Внешне она казалась обычной деревенской жительницей, такой же, как все, кого я видел, но я смутно почувствовал, что в ней есть нечто особенное. Позже я понял: отличие заключалось не в одежде, а во взгляде. Здороваясь со мной, она смотрела мне прямо в глаза, и это уже выделяло ее среди здешних женщин. Наверно, сказывалось подспудное влияние американского пастора – девушка начала отдаляться от среды, в которой родилась и выросла.

Уходя, я потрепал Призрака по голове, но он в ответ лишь вяло помахал хвостом. Я знал, что в этот миг во вселенной Призрака было место только для хрупкой белой терьерицы по имени Милли. Призрак уже потерял самого себя.

С этого дня Призрака и Милли было не удержать в четырех стенах, то Призрак побежит искать Милли, то Милли побежит искать Призрака, то, разыскивая друг друга, они встретятся на полпути, нырнут в какую-нибудь пещерку или под дерево и полдня блаженствуют. Призрак вел себя в точности как глупый, безродный, одурманенный любовью деревенский кобель. Сколько раз я хватал его и отчитывал, осыпал упреками за то, что он так опустился, напоминал о его благородных кровях, о призвании! Он послушно сидел, подняв голову, смотрел на меня и не оправдывался, и в пристыженном, жалобном взгляде читалось: “Все так, все верно, но я ничегошеньки не могу с собой поделать”.