Книга Очаровательная негодница, страница 41 – Линси Сэндс

Надо сказать, что Осгуд прекрасно справлялся со своей задачей. А вот Балан, похоже, испытывал серьезные трудности.

– Следи за ногами! – заорал Осгуд, когда кузен, сосредоточившись на движениях рук, снова наступил ему на ногу.

Эмили тихонько прикрыла дверь и увлекла Мюри за собой по коридору. Отойдя на пару шагов, они разразились смехом.

– О боже, – выдохнула Мюри, когда женщины завернули за угол. – Что это было? Чем они там занимаются?

– Мне кажется, Осгуд дает кузену урок танцев, – с улыбкой сказала Эмили. – Судя по всему, лорд Гейнор хочет произвести на тебя благоприятное впечатление сегодня вечером, после праздничного пира.

– О, я совсем забыла о сегодняшнем празднике, – призналась Мюри.

Она старалась по возможности избегать придворных пиров и балов, в особенности если Эмили на них не присутствовала… Это королевской крестнице, как правило, сходило с рук. Однако на сей раз Эмили гостила в королевском замке. Кроме того, теперь, когда Мюри было приказано выйти замуж, от нее, без сомнения, ожидали, что она не пропустит праздник, на котором будут присутствовать дворяне со всего королевства.

– Ты, наверное, еще не решила, что надеть? – спросила Эмили.

Мюри покачала головой.

– Поскольку мужчины заняты, может быть, мы отложим партию в шахматы до лучших времен и пойдем посмотрим мои наряды? Ты мне поможешь выбрать что-нибудь подходящее.

* * *

– Ничего не понимаю, – пробормотала Эмили, хмуро оглядывая полупустой парадный зал замка. – Весь двор знает, что ты выбираешь жениха, – но где же мужчины? Они как будто разбежались или попрятались.

Мюри с несчастным видом пожала плечами.

– Вероятно, прячутся из страха, что я посмотрю в их сторону и их насильно женят на Негоднице.

– Ну что ты, – запротестовала Эмили, но вид у нее был встревоженный.

Мюри не сомневалась в правоте своего предположения. Она уже слышала за своей спиной шепот сплетниц, судачивших о том, что по ее вине из замка бегут дворяне. Некоторым дамам это казалось забавным, а другие – те, что надеялись найти себе при дворе мужа, – были недовольны отъездом неженатых лордов. Они с возмущением говорили, что Негодница отпугивает мужчин. Лорд Малкулинус Олдос был одним из немногих, кто не сбежал, но это не радовало Мюри. Он изводил ее своим вниманием весь вечер. Куда бы она ни пошла, повсюду наталкивалась на настырного лорда Малкулинуса. Он не давал ей прохода.

– Что ж, похоже, один Малкулинус не боится меня, – сказала она с наигранной веселостью.

Хотя внимание этого человека не доставляло ей удовольствия, так у нее, по крайней мере, был кавалер для танцев. Для Мюри было бы полным унижением, если бы и этот навязчивый поклонник отвернулся от нее. Она считала, что должна быть добрее к лорду Олдосу хотя бы из благодарности за его преданность.

Однако что-то в этом мужчине постоянно ее настораживало.

– Честно говоря, я не доверяю Малкулинусу, – поморщившись, призналась Эмили. – Каждый раз, когда он появляется на горизонте, я борюсь с желанием схватить тебя и куда-нибудь спрятать от него. Наверное, это глупые предубеждения. В его ухаживаниях нет ничего плохого.

Мюри промолчала, но ей показалось примечательным, что они обе одинаково реагировали на присутствие Малкулинуса.

– Интересно, где сейчас Балан и Осгуд, – уже не в первый раз промолвила Эмили. – Они наверняка собирались прийти, иначе зачем было разучивать танцы?