Книга Очаровательная негодница, страница 40 – Линси Сэндс

– Я неплохо играю в шахматы, – наконец ответила она.

– Шахматы! – Эмили порывисто встала. – Замечательно! Я знаю, что Балан тоже любит шахматы. Они с Реджинальдом часто играли, когда он гостил у нас в замке.

– Вот и отлично, – сказала Мюри, испытывая облегчение оттого, что вопрос с интеллектуальным поединком улажен.

Подруги целый час обсуждали, в чем именно могли бы посоревноваться Мюри и Балан, так и не придя ни к какому решению. Мюри уже начало казаться, что вызвать лорда Гейнора на интеллектуальный поединок было с ее стороны большой глупостью. Но идея с шахматами оказалась, на ее взгляд, удачной. Она нередко играла в шахматы с королем – по крайней мере, до недавнего времени. Однако, к его большому огорчению, крестница стала довольно часто выигрывать, и он утратил интерес к игре.

– Давай найдем лорда Гейнора и расскажем ему о нашей идее! – взволнованно предложила Эмили. – Может быть, он захочет сыграть партию прямо сейчас.

Кивнув, Мюри направилась к двери. Однако как только они оказались в большом зале, ее одолели сомнения.

– Знаешь, я давно не садилась за шахматную доску, – с беспокойством призналась она. – Король Эдуард перестал играть со мной, потому что я слишком часто выигрывала у него. Надеюсь, я не растеряла навык.

– Конечно нет! Я уверена, что ты одержишь верх над Баланом, – заявила Эмили, ободряюще потрепав подругу по плечу.

Они огляделись в парадном зале в поисках лорда Гейнора и его неразлучного спутника Осгуда. Однако ни того, ни другого в огромном сводчатом помещении не было. Эмили заметила пажа Осгуда, который с беспечным видом стоял у камина. Неподалеку в креслах сидели Малкулинус и Лауда и о чем-то оживленно беседовали, склонив головы друг к другу.

Не желая привлекать внимание этой пары, Эмили поймала взгляд пажа и жестом подозвала его к себе. Мальчишка поколебался, но все же подбежал к ней. Он сообщил, что Балан и Осгуд удалились в комнату, в которой жили в замке, чтобы подготовиться к праздничному вечеру.

Поблагодарив пажа, женщины отправились по лабиринту коридоров к комнате, которую отвели Балану и Осгуду. Мюри гадала по пути, чем же именно занимался сейчас лорд Гейнор, но не могла найти ответ на этот вопрос.

– Вот мы и пришли, – сказала Эмили, останавливаясь у одной из дверей.

Они переглянулись, удивленно подняв брови, когда услышали звуки лютни, доносившиеся изнутри. Эмили постучала, однако ответа не последовало, и тогда она постучала снова.

– Почему они не отвечают? – нахмурившись, промолвила Мюри.

– Думаю, не слышат, музыка заглушает стук, – сказала Эмили.

– Может быть, зайдем позже? – предложила Мюри, которая, как ни странно, испытала облегчение оттого, что им не открыли.

Ей вдруг захотелось попрактиковаться в игре, прежде чем вступать в поединок с Баланом. Мюри давно уже не садилась за шахматную доску и не желала выглядеть в глазах противника полной дурой, хвастающейся тем, что она не глупее мужчин. Раз уж она сделала столь громкое заявление, значит, должна была выиграть у своего соперника.

Однако Эмили была настроена решительно.

– Нет, лучше поскорее покончить с этим, – сказала она.

– Но если они не отвечают, то как же мы… – начала было Мюри, однако слова замерли у нее на губах.

Эмили внезапно сама открыла дверь, которая была незаперта. То, что женщины увидели в комнате, заставило их замереть на месте от изумления. Оказалось, что на лютне играл сидевший в углу молодой парень. Но не это поразило Мюри и Эмили. В центре комнаты танцевали Балан и Осгуд. Вернее, пытались танцевать.