Книга Очаровательная негодница, страница 153 – Линси Сэндс

– А потом началась чума, – с ужасом прошептала Мюри.

Она вспомнила тот день, когда поинтересовалась у горничной, как Сомердейл пережил чуму. Сесиль сказала тогда, что не лучше других и что умерла почти половина жителей – включая управляющего Уильяма.

Сесиль кивнула.

– Я узнала, что он умер, только полгода спустя. Его последними словами были слова любви ко мне.

Тень пробежала по лицу Мюри. Она вспомнила, что в разгар чумы Сесиль впала в глубокую хандру, но Мюри не знала причин тоски горничной. Тогда ей показалось, что все дело в общей мрачной обстановке, в атмосфере боли и страха, царившей вокруг. Она не подозревала ни о существовании жениха Сесиль, ни о его смерти.

– Я смирилась с тем, что никогда не выйду замуж, что у меня никогда не будет детей, что я состарюсь при этом кошмарном дворе, потому что мне казалось, что и вы никогда не выйдете замуж, – с горечью промолвила Сесиль. – И тут король вдруг распорядился, чтобы вы выбрали себе жениха. Услышав эту новость, я не обрадовалась. Она меня даже разозлила. Отдай вас король замуж в пятнадцать лет, все было бы по-другому. Собственную дочь он в четырнадцать лет отправил к чужеземному жениху в разгар чумы, и она умерла по дороге, – а вас все щадил. – Сесиль с осуждающим видом покачала головой. – Но потом я встретила Баксли. – Выражение лица горничной смягчилось. – Он такой красивый, такой обходительный… Он намекнул, что его господин увлечен вами и что, возможно, я когда-нибудь перееду в замок Олдос и мы сможем быть вместе. Я воспрянула духом, передо мной словно весь мир заново открылся. У меня появилась надежда на светлое будущее – муж, дети, семья… – Сесиль помрачнела. – Но для этого нужно было, чтобы вы вышли замуж за Малкулинуса.

– Значит, ты знала о трюке, который Малкулинус и его сестра планировали со мной разыграть, – тихо сказала Мюри.

Служанка кивнула.

– Баксли предупредил меня, если я обычно сплю на тюфяке в вашей комнате, чтобы не кричала, когда войдет Малкулинус.

– Ты специально рассказала мне о своей сестре, которой якобы приснился будущий муж в канун дня святой Агнессы.

Сесиль снова кивнула.

– Я так радовалась в ту ночь. У меня не было сомнений, что план сработает и вы выйдете замуж за красивого и богатого лорда Малкулинуса. Тогда мы уехали бы в Олдос и жили там долго и счастливо.

Губы Мюри искривились от злости.

– Не мы, а ты. Ты, возможно, была бы счастлива в Олдосе с Баксли, но я бы мучилась в браке с Малкулинусом, который меня обманул.

– Нет, вы бы тоже были счастливы, – заявила Сесиль. – Вы бы никогда не узнали, что это была уловка.

– Но очень скоро поняла бы, что он бесхарактерный червь без чести и совести, – заметила Мюри. – Вот только было бы уже поздно!

– Бесхарактерный? – хмыкнула Сесиль. – Ему не нужен характер. Какая разница, пусть Малкулинус слаб и труслив! Главное, что он богат и у него много слуг. Вам не пришлось бы день и ночь работать, как простой крестьянке, чтобы привести в порядок замок Олдос.

– Но мне пришлось бы соперничать за внимание мужа с его любовницей леди Джейн, – огрызнулась в ответ Мюри и удивленно моргнула, заметив, что Сесиль глядит виновато. – Так ты знала о Джейн?

Горничная отмахнулась от вопроса.

– Какая разница, верен вам муж или нет? Мужчины всегда изменяют.

Мюри зло прищурилась.