Книга Графиня на арене, страница 67 – Минерва Спенсер

— Уж во всяком случае что касается Гая.

— Что ж, справедливо.

— Если говорить о тебе, то ты должен действовать в рамках закона. — Она усмехнулась. — По крайней мере английского. Бьюсь об заклад, во Франции твои действия не всегда были законными.

Эллиоту не хотелось об этом говорить, и вместо ответа он оперся бедром о стол и взял Джо за руку.

— Теперь, когда Сесиль закрыла цирк на месяц, мы можем отправиться в Кортон и побыть там подольше.

— Так называется город, в котором расположен твой коттедж?

— Это не город и даже не деревня, честно говоря. Осмелюсь предположить, изначально это поселение было построено для слуг Сомерлейтон-холла, но там уже давно никто не живет. — Эллиот сжал ее руку. — Так что? Сбежим ото всех на несколько дней?

Какое-то время Джо жевала губу, потом посмотрела ему в глаза.

— Дай сперва поговорить с Сесиль. Хочу убедиться, что она сможет без меня обойтись. Если сможет, то я готова.

Часом позже Джо, Сесиль и Хелен сидели в уютной кухне в доме у Сесиль. Вид у хозяйки был измученный.

— Хорошо, что ты пришла, — сказала она. — Полагаю, до тебя уже дошли кое-какие занятные… слухи, и ты гадаешь, правда ли это.

— Ты богатая французская герцогиня, — сказала Джо напрямик.

У Сесиль вырвался удивленный смешок.

— Можно было догадаться, что ты уже все знаешь. Небось Эллиот рассказал?

К чему врать?

— Да, — призналась Джо.

Сесиль глубоко вздохнула, покосилась на Хелен, и та ободряюще ей улыбнулась. Это ж нарочно не придумаешь: Хелен, бывшая невеста Гая, и Сесиль, любовь всей его жизни, не только живут под одной крышей, но и стали подругами.

— Как Гай принял эту новость? — спросила Джо.

Сесиль нахмурилась.

— Как и следовало ожидать: как круглый дурак.

Джо бросила быстрый взгляд на Хелен, но, к ее досаде, та лишь чуть покачала головой.

— Мне не хотелось бы говорить о Гае, — сказала Сесиль, пресекая любые возражения.

В сущности, это и к лучшему. Джо не очень-то умела давать советы насчет мужчин и проблем, с ними связанных.

— Сесиль намерена продать бизнес, — сообщила Хелен, когда новоиспеченная герцогиня, кажется, погрузилась в мрачные размышления — надо думать, о Гае.

Это не удивило Джо, и она не сдержалась:

— Не переживай: ты далеко не первая.

Сесиль широко распахнула глаза и вдруг рассмеялась — на этот раз от души.

— Я и не подумала.

— Довольно странно, правда? — не унималась Джо. — Две цирковые стали герцогинями. — Она чуть склонила голову. — Впрочем, ты всегда была ею и знала об этом.

Сесиль хватило совести принять чуть виноватый вид.

— Да, с четырнадцати лет.

Джо фыркнула и покачала головой.

— Плохой из меня детектив.

— Не расстраивайся. В Англии никто не знал о моем прошлом, да и во всем мире это было известно очень немногим.

— Почему ты это скрывала? — спросила Хелен, словно прочитав мысли Джо.

Сесиль пожала плечами.

— У меня не было никаких доказательств, потому что я лишилась всех документов, уехав из Франции. Кто бы мне поверил? И потом, сама знаешь, как здесь бывает с французскими иммигрантами. Мы годами потоком текли в эту страну. Я знала о герцоге и герцогине, которые держали ломбард в Шордиче, так что понимала, что титул часто не имеет значения. Проще было об этом помалкивать.

Джо, без сомнения, могла ее понять. Ее никогда не обвиняли в государственной измене, но она могла себе представить, как на нее станут смотреть, если станет известно, кто ее отец. О таком уж точно лучше молчать.