Книга Герцогиня-дуэлянтка, страница 79 – Минерва Спенсер

«И откуда же, интересно, тебе это известно?»

Сесиль нахмурилась в ответ на язвительное замечание внутреннего голоса.

Ну и что, что она проследила, куда он пошел. Она присматривала за всеми своими работниками. К тому же Гай выглядел таким уставшим и измученным, что она на мгновение даже ощутила чувство вины из-за того, что заставляла его работать не покладая рук, но когда вспомнила, что он бросил ее, чтобы жениться на богатой наследнице, и обращался с ней как со шлюхой, это чувство тотчас же улетучилось.

Мысль разбудить Гая и притащить сюда казалась очень привлекательной, но вместе с тем это было бы равносильно признанию, что она нуждается в его помощи, чтобы разобраться с проблемами в собственном доме.

Пока Сесиль пребывала в замешательстве, дверь чулана слегка приоткрылась и в проеме показалась маленькая чумазая мордашка.

Ребенок – а это, несомненно, был именно он, – увидев ее, взвизгнул и тут же захлопнул дверь.

Сдвинув брови, Сесиль отставила метлу в сторону и скомандовала:

– Выходи!

В цирке царила тишина, нарушаемая лишь скрипом старых балок.

– Если мне придется зайти внутрь…

Дверь опять отворилась, но на сей раз к детскому лицу присоединилась лохматая морда.

– Мы не делали ничего дурного, просто спали.

– Как вы туда попали?

– Нас впустил его светлость. – Теперь голос ребенка звучал более дерзко и смело.

Губы Сесиль изогнулись в мрачной улыбке.

– Его светлость, значит?

Она заметила какое-то блестящее пятно на щеке ребенка.

– Это у тебя что, джем?

– Да, но мы не крали! Нам дал его светлость.

Сесиль еле слышно выругалась на родном языке.

– Небось нагадили в чулане со своей собакой.

Необоснованные обвинения привели в ярость и ребенка, и пса: он тотчас же обнажил клыки и тихо зарычал.

Сесиль вновь схватилась за метлу.

Оборванец порывисто обхватил дворнягу за шею костлявыми ручонками и крепко прижал к себе:

– Не бейте его, пожалуйста! Он хороший.

Сесиль вздохнула. Ну, Гай! Придушить бы его. Да, прямо сейчас поднять с крошечной неудобной кровати, которую сама же ему выделила, и придушить.

– Пожалуйста, мисс, мы ничего не испортили. Сейчас уйдем. Не зовите караульных.

Сесиль решила, что голос принадлежит девочке. Она молча наблюдала, как чумазое существо собирает свои жалкие пожитки и складывает в холщовую сумку. У девочки были узкие худенькие плечики и тоненькие, как у птички, косточки. Казалось, даже грязный пес понурил свою косматую голову.

Тихо застонав, Сесиль тяжело вздохнула:

– Ну хорошо. Можете остаться. На одну ночь.

Девочка тихонько всхлипнула, тронув сердце Сесиль, хотя она уже очень давно не испытывала подобных эмоций.

– Спасибо, мисс, – пробормотала девочка, и ее подбородок предательски задрожал.

– Как тебя зовут?

– Кэт.

– Кошка? Странное имя.

Кэт ощетинились:

– Уж какое есть.

Сесиль недовольно заворчала: слишком уж это смахивало на ложь.

– Сколько тебе лет?

Девочка пожала плечами.

Сесиль подошла ближе, но, ощутив исходивший от девочки запах, тотчас же отшатнулась и воскликнула:

– Mon Dieu!

– Что? – недовольно огрызнулась Кэт.

– От тебя так… несет!

– Это не моя вина, – буркнула девочка.

Сесиль сочла, что это, вероятно, правда.

– У вас с псом есть блохи? – Сесиль протестующее подняла руку, прежде чем девочка успела ответить. – Забудь. Вы оба должны вымыться, прежде чем остаться на ночь в моем доме.