Книга Непристойные уроки любви, страница 77 – Амита Мюррей

– Как вы утверждаете, – сказал Айвор миссис Мэнфилд вне всякой связи с чем-либо, – как вы иТиффани утверждаете, мне почти не свойственно…

Он не знал, что дальше. Сидел нахмурившись. Что он пытался сказать?

– Почти не свойственно что, сэр? – уточнила миссис Мэнфилд.

В этой женщине была какая-то материнская теплота. Ее седые кудри были, как всегда, аккуратно уложены, на черном платье – ни единой складочки. Ну почему слуги не могут просто делать свое дело, а не лезть к нему?

Айвор досадливо тряхнул головой.

– Почти не свойственно заводить отношения с женщинами.

Миссис Мэнфилд спрятала улыбку, что разозлило его еще больше.

– Большинство мужчин ждут свою единственную женщину, сэр. Вам не нужно их двадцать. Да и большинству мужчин столько не нужно.

Айвора это удивило.

– Что? – тупо спросил он. Прочистил горло. – То есть, прошу прощения, миссис Мэнфилд?

Джордж вернулся, и она вручила ему еще стопку тарелок. Отругала за пятно на туфле и сказала, что, когда он закончит с тарелками, может налить себе на кухне миску супа. Джордж ухмыльнулся, поклонился Айвору и поспешил из столовой.

Миссис Мэнфилд снова повернулась к Айвору.

– Некоторые мужчины заводят себе толпы женщин, сэр, уж простите мне мою прямоту. Другие заводят женщину время от времени, полагая, что этого им достаточно. Но на самом деле они – сами того не зная – ждут одну-единственную женщину. Свою идеальную женщину, сэр. – Экономка смотрела на Айвора ласково, словно говорила с немного туповатым человеком. – Они ждут ту, которая заставит их… найти свое место в мире. И прекратить сражаться.

– Сражаться?

– Наверное, с миром, сэр, а может быть, с самими собой.

– С самими собой!

– Удивительно, сколько мужчин этим занимаются, сэр. Сражаются сами с собой, со своими чувствами, со всем, что способно пробудить в них эмоции. Иногда, если позволите, сэр, мужчине требуется женщина, чтобы он перестал убегать от самого себя.

Господи боже…

После визита к Джонатану, несмотря на тревогу из-за шаткого положения Сунила, Лайла ошушала приятную дрожь. Но, конечно же, Джонатан не имел к этому никакого отношения.

Вечер только-только вступал в свои права, и прохладный ветерок нежно щекотал влажную кожу ее шеи. На ней было шелковое платье цвета морской волны, вышитое золотой нитью, талию она подчеркнула золотистым кушаком. На плечах лежала короткая накидка из красных кружев – таких тонких, что они казались облачком. Маску она не взяла и решила обойтись без капюшона.

После неловкости, возникшей в карете, Лайла договорилась встретиться с Айвором прямо в Воксхолле. В душе она радовалась такому решению. Явиться ему в сиянии огней, в нарядной одежде – в этом было что-то особенное, таинственное и волнующее.

Найдя друг друга в толпе, оба расплылись в улыбке. Лайла, повинуясь порыву, протянула Айвору руки, и он поднес их к губам. Неловкость сразу испарилась.

Пока они шли к ротонде, где их ждал Кеннет Лодсли, Лайла не могла отделаться от ощущения, будто ее, как в детстве – еще в Индии, – одарили сладостями. Сад переливался огнями, отовсюду доносились радостные возгласы и смех, но она не замечала ничего и никого, кроме Айвора. Ее пальцы то и дело касались его пальцев, а когда их пальцы переплетались, она забывала, где находится и зачем приехала сюда.