Книга Тайна герцога, страница 80 – Сабрина Джеффрис

От одной мысли об этом у него кровь стыла в жилах. Это был какой-то кошмар. В попытке убедить ее в том, что неразумно оставаться наедине с Джанкером, Шеридан умудрился показать ей, как глупо оставаться наедине с ним самим. Одно дело – развлекаться с ней, и совсем другое – разрушить ее жизнь. А, возможно, и свою. Он даже не знал, подходят ли они друг другу, однако, даже если и нет, это только его вина, и ничья больше. Если бы он не хотел ее так отчаянно, он бы ухаживал за ней приличным образом. Смогут ли они вступить в брак – главный вопрос, который обычно решается во время ухаживания.

И все же герцог ни о чем не жалел. Ему хотелось верить – все дело в том, что он наконец-то окажется в положении, когда сможет расспрашивать леди Юстас о прошлом так, как ему заблагорассудится. Сможет наконец определить, имела ли она какое-то отношение к тем убийствам.

Но на самом деле сейчас его это совершенно не интересовало. Или, вернее, он гораздо больше заботился о том, чтобы наконец-то заполучить Ванессу в свою постель. Он не мог знать наверняка, согласится ли она выйти за него замуж.

– Если вы не против моего вопроса, – отважился Шеридан, – как вы вообще нашли нас?

Сэр Ной фыркнул, а затем начал объяснять, как именно Ванесса ускользнула из дома.

Ванесса стояла, выглядывая из окна гостиной, и пыталась высмотреть своего дядю и Шеридана. Но независимо от того, в какую сторону она вытягивала шею или как высоко поднималась на цыпочки, они все равно были так же хорошо скрыты от дороги, как и она с Шериданом совсем недавно, даже после прихода фонарщиков. Если бы не бдительность матери, они, возможно, все еще были бы там.

Эта мысль вызвала у нее восхитительное тепло в самых неожиданных местах.

– Ты слушаешь меня, девочка? – спросила ее мать.

Ванесса подпрыгнула.

– Да, мама, – солгала она.

Это вызвало у леди Юстас очередную тираду, на этот раз о том, каким неблагодарным ребенком была Ванесса и как она будет проклинать тот день, когда вышла замуж за Шеридана. Но когда мама стала настаивать на том, что он женится на ней только из-за приданого, девушка поняла – с нее хватит.

Она отвернулась от окна.

– Он может забрать каждый пенни из моего приданого, если это означает, что я смогу покинуть этот дом. Меня совершенно не заботит приданое. Я бы с радостью бросила его к его ногам. Я просто не хотела… не хочу…

Ну какой смысл говорить о том, что это был последний способ, каким Ванесса хотела бы заполучить Шеридана? Она могла бы вынести его ухаживания и женитьбу на ней ради приданого, но вынуждать его жениться из-за мимолетного удовольствия казалось совершенно неправильным. Особенно если она сама его спровоцировала. Если жизнь чему-то и научила Ванессу, так только тому, что использование манипуляций для получения желаемого никогда хорошо не заканчивается.

Нет, мать никогда не сможет понять чувства Ванессы. С точки зрения леди Юстас, молодая женщина, достигшая брачного возраста, должна использовать свое приданое как приманку, чтобы выудить как можно более достойного жениха. В самом деле, при обычных обстоятельствах, если бы такой герцог, как Шеридан, был богат, мама считала бы его идеальным зятем.

Но герцог Армитидж не только предположительно испытывал недостаток в средствах, но и был братом Грея и сыном вдовствующей герцогини, что еще больше усугубляло положение. По мнению ее матери, после вчерашнего конфликта от всей этой семьи им следовало держаться подальше. Шеридан будет вынужден не только жениться на Ванессе, но также убедить женщину, которую презирает, позволить дочери выйти за него замуж.