Книга Последние невесты Романовых, страница 82 – Клэр Макхью

Из толпы детей, собравшихся у входа, к ним навстречу выбежала Ксения и крепко обняла Аликс за талию.

– Я тебя ждала! Мне так грустно, что ты уезжаешь завтра!

Взяв Аликс за руку, Ксения подвела ее к тете Минни, стоявшей на пороге. Та поприветствовала гостей:

– Здравствуйте, мои дорогие!

Эрни поклонился, Аликс сделала реверанс – и заметила, как на лице тети Минни исчезла улыбка. Императрица вперила взгляд в брошь на груди Аликс. Неужели ей это не понравилось? Спросит ли она, откуда у нее это украшение?

Но тетя Минни лишь поджала губы и сказала:

– Ники и Георгий – за домом. Им будет приятно узнать, что вы приехали.

– Пойдем! – скомандовала Ксения и снова потянула Аликс за руку.

За домом собрались десятки детей – от малышей лет четырех до подростков Никиного возраста.

– Ну и орава! – воскликнул Эрни.

– Большинство из них – мои двоюродные братья и сестры, – пояснил Ники. – У моего прадеда было семеро детей, у деда – восемь. Вот так и выросла эта, как ты выразился, орава. А еще мама пригласила детей своих друзей. Воронцовы – наши лучшие друзья. Я познакомлю вас с ними.

– Только сначала тебе нужно съесть пирог с желе, пока его не прикончили, – вставил Георгий.

Когда мальчики направились к накрытому столу, Аликс специально отстала от них. Она не могла больше тянуть. Тетя Минни безмолвно дала ей знать, что она не должна оставлять подарок Ники у себя. Аликс нашла тихое местечко рядом с одним из больших кустов сирени и открепила брошь. Как жаль, что она не догадалась захватить с собой бархатный мешочек!

Пробираясь сквозь шумную толпу детей, она нашла Ники и потянула его за рукав. Он обернулся, и, увидев ее, широко улыбнулся:

– У тебя есть еще тайны, которыми хочешь со мной поделиться?

– Я пришла вернуть тебе брошь, – сказала она.

– Что? Но почему? – удивленно переспросил он, в голосе прозвучало раздражение.

– Я не могу… это неприлично – принимать… такие вещи. Я подумала, что будет правильно ее вернуть, – закончила она с румянцем на щеках.

Ники покачал головой:

– Не утруждай себя.

– Пожалуйста, пойми меня! – прошептала она, едва сдерживая слезы. – Вот…

И вложила брошь в его ладонь.

Теперь он явно был раздосадован.

– Хорошо. Я не стану настаивать, чтобы ты хранила то, чего тебе не хочется иметь.

Окинув взглядом толпу, он громко позвал:

– Ксения!

Младшая сестра тут же подбежала.

– Что?

– У меня есть для тебя кое-что.

Он бережно приколол брошь к ее платью.

– Спасибо! – радостно воскликнула Ксения, опустив глаза и поглаживая украшение. – Какая она красивая! У меня никогда не было броши. А танец у майского дерева вот-вот начнется!

И она стремглав убежала.

– Ты будешь участвовать? – спросил Ники у Аликс с легкой ироничной усмешкой.

Аликс почувствовала, что все испортила. Это же был символ их особой связи! Теперь он наверняка подумает, что ошибся в ней. Что она – чопорная, холодная, чуждая всему веселому: подаркам, играм, праздникам.

– Да! – ответила она, изобразив улыбку и стараясь выглядеть оживленной, хотя на душе было тяжело.

– Прекрасно, – отозвался он и, засунув руки в карманы, неспешно пошел прочь.

Вокруг майского дерева царила сутолока – смех, визг, топот. В конце концов Аликс предпочла остаться в стороне и просто наблюдать, как дети, под музыку небольшого оркестра заплетали ленты в пеструю косу вокруг высокого шеста. Ники, Георгий и Эрни танцевали – причем Эрни каким-то образом ухитрился раздобыть сразу две ленточки.