Книга Последние невесты Романовых, страница 81 – Клэр Макхью

– Для вас это, может быть, пустяк, но для меня… – начала было Виктория, но дядя Берти прервал ее строгим взглядом:

– Мне нужна твоя помощь.

Аликс хотелось спросить, почему он считает Россию отсталой, но она понимала: ее вопрос повиснет в воздухе.

Покрасневшая Виктория рассматривала свои ногти.

Голос дяди Берти стал мягче:

– Как только мы исполним свой долг перед Эллой, мы отправимся домой. Мы с твоим отцом решили, что ты присоединишься к нам на «Осборне», когда послезавтра мы отплывем. В Киле Людвиг высадится с Эрни, Ирен и Аликс, а ты с Луи продолжишь путь в Портсмут – он вернется к службе.

– Я буду только рада уехать отсюда! – горячо откликнулась Виктория.

«А я – нет, – подумала Аликс. – Мне будет жаль».

* * *

Должна ли она надеть брошь, которую подарил ей Ники, на встречу с тетей Минни – или нет? Аликс снова и снова задавала себе этот вопрос. Возможно, для такого случая украшение будет чересчур изысканным. Но, с другой стороны, Ники, возможно, надеется, что она ее наденет, – и, если увидит, что она так и поступила, это, без сомнения, его обрадует. В конце концов Аликс решила: брошь наденет. Лучше всего она смотрелась бы на белом муслиновом платье, в котором Аликс была на свадьбе. Это было ее самое нарядное платье, и она попросила Орчи привести его в порядок.

– Смотри только, не пролей пунш! – засуетилась гувернантка.

Орчи обращалась с ней так, будто Аликс все еще шестилетняя девочка, и временами это выглядело почти смешно.

Когда Аликс переоделась, гувернантка, заметив брошь у нее на правом плече, спросила с подозрением:

– Откуда у тебя это?

– От Ники, – спокойно ответила Аликс.

Орчи нахмурилась и вышла. Аликс расчесывала волосы, когда в комнату вошла Виктория.

– Это правда, что я только что услышала? Ты приняла брошь от Ники?

– Я ее не брала – он подарил мне ее, – ответила Аликс и прикрыла брошь ладонью, словно защищая.

– Да-да, конечно, – отмахнулась Виктория. – Но мне все это не нравится. Эти Романовы такие самовольные! Подойди-ка к окну, я хочу получше ее рассмотреть.

Аликс послушно вышла на свет. Виктория наклонилась поближе, вгляделась в украшение и признала:

– Это крупный бриллиант.

Аликс кивнула:

– Я хотела спросить…

– Что именно?

– Я действительно задумывалась: правильно ли было принимать такой дорогой подарок?

Виктория посмотрела на нее сверху вниз – не особенно строго, как отметила про себя Аликс, – и сказала:

– Наверное, лучше бы было не принимать. Но никто тебя не осудит. Это впечатляющий подарок.

Она негромко рассмеялась.

– Так, может, мне стоит вернуть его?

– Хм… Раз уж ты уже его приняла… Я не уверена.

– Если ты считаешь, что мне следует вернуть его, я так и сделаю.

Виктория улыбнулась:

– Думаю, ты должна решить это сама, Солнышко.

Это было совсем не похоже на ее старшую сестру – не выносить окончательного суждения. Уже на пороге Виктория обернулась и добавила с нежностью:

– Наслаждайся жизнью. Ты сегодня очень хорошенькая.

* * *

«Как грустно, – думала Аликс, – идти этой дорогой в последний раз!»

Они с Эрни вышли с тыльной стороны Большого дворца, спустились по ступенькам террасы, пересекли лужайку с мачтой, прошли между подстриженными лавровыми изгородями и миновали площадку для игры в обручи, пока не достигли дороги для карет. Оттуда оставалось совсем немного пройти по усыпанной галькой дорожке, ведущей к Коттеджу.