Книга Последние невесты Романовых, страница 80 – Клэр Макхью

* * *

На следующее утро за завтраком даже Эрни выглядел утомленным. Папа спустился вниз, чтобы перекусить, и тут же объявил, что собирается досыпать: в Петергоф они вернулись всего три часа назад.

Кузен Павел сообщил, что Ники, Георгий и Ксения сегодня не присоединятся к играм – они остались в городе, в Аничковом дворце. Сам он, конечно, тоже не будет играть.

– Чувствую себя столетним стариком, – пожаловался он, размешивая длинной ложкой какую-то странную молочную смесь в высоком стакане. – Мне нужно прийти в себя.

Он быстро осушил стакан до дна.

Виктория все еще кипела из-за рассадки на торжественном ужине.

– Я намерена обсудить это лично с дядей Берти! – решительно сказала она.

Все собрались в зимнем саду рядом со столовой. Эрни и Аликс с удовольствием лакомились сладостями из вазочки на низком столике – карамельками с кремовой начинкой и фруктовыми драже в форме ромбов, завернутыми в белую бумагу.

Ровно в полдень в комнату вошел Альберт Эдвард, их британский дядя Берти.

– Доброе утро, если, конечно, сейчас еще утро, – поприветствовал он их с привычной добродушной ленцой. – Надеюсь, вы все хорошо выспались.

– Дядя, я почти не спала! – вспыхнула Виктория. – Я только и ждала, чтобы поговорить с вами.

– А, вот оно что, – ответил дядя Берти с ироничной улыбкой.

Он опустился в плетеное кресло, вынул из кармана сигару, попросил у Павла спички, раскурил ее и, запрокинув голову, выпустил струю дыма к потолку.

Лишь после этого он помахал сигарой, словно давая Виктории разрешение говорить.

– Луи посадили от меня в нескольких милях! – возмутилась она. – Его место оказалось на самом конце стола, у двери!

Дядя Берти кивнул, подтверждая ее слова.

– …А когда я попыталась возразить, один из помощников дяди Саши осадил меня. Он заявил, что Луи не мог сидеть рядом со мной, потому что он мне не ровня! Дядя, пожалуйста, попросите британского посла – кажется, его зовут Торнтон? – чтобы он подал жалобу. Это возмутительно – так обращаться с членом нашей семьи!

– Дорогая моя, согласен, ситуация глупая, – откликнулся дядя Берти, нахмурив брови. – Но я уже навел справки: мне тоже не понравилась рассадка. Как выяснилось, германский император, союзник России, настоял, чтобы за столом соблюдали порядок согласно знатности и происхождению. Вот почему, возможно, ты заметила, твои родственники – принц Александр и принцесса Джулия – тоже сидели на некотором расстоянии от нас. Дядя Саша усадил Луи с офицерами с корабля «Осборн», посчитав, что их общество ему понравится.

– Значит, дядя Саша просто исполняет приказы германского императора?

– Когда это ему ничего не стоит – да.

– А вот гнев любимой племянницы, видимо, ничего не стоит, – фыркнула Виктория.

– Боюсь, почти так и есть, – со вздохом признал дядя Берти.

– Вы даже не возмущены этим? – настаивала она.

– А сам Луи возмущен? Кстати, где он? – спросил дядя Берти, обведя комнату взглядом.

– Ушел кататься под парусом со своими новыми друзьями с «Осборна», – ответила Виктория с ноткой укоризны.

– С новыми друзьями? Надеюсь, у них не болит голова после вчерашнего, особенно на солнце. У меня болит, – признался дядя Берти, потирая виски.

Виктория продолжала сверлить его сердитым взглядом.

– Ради всего святого, Виктория! – взмолился он. – Твоя сестра вчера вышла замуж. Элла теперь одна из самых влиятельных женщин этой, признаюсь, несколько отсталой страны. Мы должны всеми силами помочь ей спокойно начать новую жизнь – а это значит, что не стоит устраивать скандал из-за пустяка.