Книга Последние невесты Романовых, страница 67 – Клэр Макхью

Тетя Минни проворковала по-немецки:

– Людвиг, твоя девочка уже совсем взрослая.

Папа кивнул, с улыбкой отвечая:

– И все же она остается моей любимицей.

И наклонился, чтобы поцеловать Аликс в макушку.

Кузен Серж улыбнулся ей с дальнего конца террасы. Вокруг стояло много других русских, все мужчины были в военной форме, взрослые возбужденно переговаривались. Никто не возражал, когда они с Эрни спустились по ступенькам вместе с Ники и Георгием, долговязым мальчиком с прилизанной круглой головой.

Идя по усыпанной гравием дорожке, Аликс вдруг испытала смущение. О чем она могла говорить с этими русскими парнишками? В отличие от нее Эрни вовсю беседовал с ними:

– Мы думали, что уже никогда сюда не доберемся. На границе нас встретили очень хорошо, а потом мы много часов ехали в поезде.

– А чего ты ожидал? Россия – не такое маленькое местечко, как ваш Гессенланд, – ответил ему Ники.

– Германская империя вполне сравнима с Российской империей! – возразил Эрни.

– По военной мощи, может быть, и так, но не по своему размеру.

– В любом случае немцы и русские – настоящие друзья и союзники, – решил завершить этот спор Эрни.

– Как и все мы здесь, кузены и кузины, – добавил Ники, улыбнувшись Аликс. Ей удалось также застенчиво улыбнуться ему в ответ.

Обещанная мачта действительно оказалась высокой корабельной мачтой, стоявшей на небольшой поляне позади дворца. С обеих сторон от нее торчали железные перекладины, а вокруг нее, примерно в пяти футах от земли, была подвешена сетка в мелкую ячейку. Русские парнишки сняли свои ботинки и попросили Аликс и Эрни тоже разуться. Ники придерживал край сетки, в то время как Георгий показал, как следует ритмично подпрыгивать.

Сначала движения Аликс были неловкими. Кроме того, она беспокоилась, что при прыжках поднимется юбка. Однако довольно скоро она поняла, что сетка была натянута не слишком туго – как раз настолько, чтобы упруго пружинить под ногами, и оказалась весьма подходящей для подобных игр. Через некоторое время она вместе с остальными подпрыгивала все выше и выше. Потоки воздуха приятно холодили ее ноги в чулках. Это было похоже на то, как она когда-то давно прыгала на кровати вместе с Мэй. Но сейчас ей не следовало думать о бедной Мэй, сейчас она просто получала удовольствие. Она не чувствовала своего веса. Ее подошвы на какую-то секунду прикасались к сетке – и после этого она вновь взмывала вверх. Раскинув руки, она шевелила пальцами в полете.

Неожиданно раздался пронзительный голосок:

– Я тоже иду к вам!

Навстречу им по дорожке бежала маленькая девочка, босая, в синей матроске.

– Это наша сестренка Ксения, – объяснил Ники. – Ей девять лет, и она очень шустрая. Как выражается мама, слишком шустрая.

Темные вьющиеся волосы Ксении выбились из-под заколок. Ее руки и ноги казались слишком длинными для ее маленького тела. Одно легкое движение – и она оказалась уже на сетке и принялась подпрыгивать рядом с Аликс, глядя на нее карими глазами, сиявшими от восторга.

– Ты очень красивая, – объявила она. – Совсем как принцесса из сказки. Если бы у меня были такие же золотые волосы, как у тебя, я была бы просто счастлива!

Как можно было отреагировать на это лестное замечание?

Ники засмеялся:

– Ксения, не смущай нашу гостью! Смотри, ты заставила ее покраснеть!