Книга Последние невесты Романовых, страница 174 – Клэр Макхью

Он мог это изменить – и был решительно настроен это сделать.

Царь Александр не собирался приезжать в Кобург, и Вильгельм был готов, при случае, сыграть роль отца – подобрать Ники достойную невесту. А заодно – внушить царевичу, что заключенный недавно союз с Францией – дело весьма сомнительное. Истинный союзник России – это Германия, и прежний порядок вещей должен быть восстановлен.

А Аликс он объяснит, что ее долг как немецкой принцессы, и тем более как его близкой родственницы, – сыграть свою часть в восстановлении священных уз между Востоком и Западом, между двумя империями, от которых зависит судьба Европы.

Он с нетерпением ожидал триумфа – и, что куда важнее для него самого, – слов благодарности от очаровательной Эллы.

* * *

Теперь Ники это понимал: его приезд в Кобург был ошибкой. Серьезной, болезненной ошибкой.

Вчера, на вокзальной платформе, среди встречающих русскую делегацию, Аликс даже не посмотрела в его сторону. Она избегала его взгляда, словно его не существовало. И все сразу стало ясно. Она намеревалась отвергнуть его здесь – так же, как сделала это в Берлине.

Все было, как он теперь понимал, заранее подготовлено.

После того как его родители объявили, что он будет представлять Россию на свадьбе Эрни, Аликс отправила Ксении телеграмму. В ней она просила передать Ники, что ее решение остается неизменным: она никогда не сможет сменить веру.

– Аликс предпочла бы вовсе не встречаться с тобой, – без всяких обиняков заявила Ксения, размахивая у него перед глазами желтым бланком телеграммы.

Не теряя времени, Ники отправился к матери. Надо было все объяснить.

– Преследовать Аликс, если она непреклонна в своем отказе, – было бы недостойно, неприлично, – сказал он, стараясь говорить сдержанно, помня, как часто его мать говорила о приличиях. – Я не поеду.

– Но тебя уже ждут там! – возразила Мария Федоровна, качая головой. – Элла уверяла нас, что шанс еще есть. Что Аликс может изменить свое решение. Там будет и королева. Обратись к ней!

– Думаю, ее величеству вряд ли по душе мысль о том, что Аликс станет моей женой.

– А вот тут ты ошибаешься! – воскликнула императрица с торжествующей улыбкой. – По словам моей сестры, королева обеспокоена: в Дармштадте не найдется места для ее любимой внучки. У Эрни уже есть жена – и что тогда будет с Аликс? Пожалуйста, Ники, не упусти этот шанс!

– Нет, я не смогу вынести такого унижения! – резко ответил он.

Покинув гостиную, Ники тут же принял решение: немедленно уехать в армейский лагерь в Красное Село. А по вечерам он будет тайком возвращаться в город – навещать юную Кей.

Но спустя час, когда его вещи были почти уложены, пришло распоряжение: явиться в кабинет отца.

– Разве ты не видишь, в каком состоянии твоя мать?! Ты довел ее до слез! Она рыдает навзрыд! – закричал на него отец. Какой ты несерьезный мальчишка! Просто слабовольный, безответственный юнец! Я согласен, скорее всего, у тебя ничего не выйдет, – продолжил он. – Но ты обязан попытаться! Ты же годами твердил, что именно она – та единственная. Если так – ступай на вокзал и садись на поезд. Как было запланировано! Таково мое повеление.

Ники так и сделал. Он подчинился – и вот теперь он здесь. И не видел в этом ни малейшего смысла.

Утром Эрни привез Аликс в замок, где Ники остановился с Эллой и Сергеем. Аликс выглядела прелестной, как никогда, – но грустной, почти отрешенной. Когда им наконец удалось остаться вдвоем, он заговорил с ней как можно мягче, почти умоляюще: не могла бы она отложить в сторону свои возражения? Не смогла бы принять его веру как свою? Не пожелала бы сделать его самым счастливым человеком на земле?