Книга Последние невесты Романовых, страница 153 – Клэр Макхью

– Но, когда мне станет лучше, мне придется оказывать помощь Эрни, – продолжила Аликс.

– Нашему дорогому мальчику всего двадцать три года, и теперь он обременен огромной ответственностью. – Бабушка печально покачала головой. – Мне так жаль его! Позволь мне сказать тебе, Алики, что нет более трудного ремесла, чем управление своей страной.

Бад-Швальбах, Великое герцогство Гессен, июнь 1892 года

Эрни лежал, покачиваясь, в гамаке в саду пансионата, в котором они с Аликс остановились. Чтобы прикрыть лицо, он надвинул на него соломенную шляпу. Оркестр в соседней чайной играл веселый вальс. Была середина теплого, пригожего дня.

Аликс жаловалась на дороговизну проживания в этом курортном городке и высказывала желание поскорее вернуться домой, но Эрни здесь нравилось: еда была вкусной, он познакомился с интересными людьми и почти каждый день играл в большой теннис. Он был рад на какое-то время покинуть Новый дворец, подальше от влиятельных персон и политиков, которые приходили навестить его с молчаливыми вопросами в глазах: «Ты, действительно, справишься со своей работой? Сможешь ли ты, как надо, решать все вопросы? Будешь ли ты лучше своего отца? Или же ты, в отличие от него, станешь уклоняться от всех жизненно важных проблем?» Эрни уже три месяца являлся великим герцогом Гессенским и Рейнским – и все еще не мог привыкнуть к своему новому положению.

Он услышал шуршание юбки, сдвинул шляпу и открыл глаза. Спиной к солнцу стояла его сестра. Ее очертания были размыты, лицо находилось в тени, однако Эрни узнал ее по лиловому платью, которое она носила прошлым летом.

– Привет, у тебя все в порядке? Ты ходила с Гретхен к источникам?

– Да, я была там.

– Может, прогуляемся в чайную по соседству и поедим там пирожных? Заодно послушаем музыку.

Эрни сел в гамаке и одарил ее счастливой улыбкой, на которую Аликс, однако, никак не ответила.

– Там так шумно! – пожаловалась она.

«Боже мой, – подумал Эрни, – она отказывается даже от маленьких удовольствий!» Вслух же он сказал:

– Хорошо, тогда я попрошу хозяйку подать нам сюда кофе.

Они расположились за маленьким железным столиком в тени высокого дуба.

– Сегодня ты выглядишь лучше, – сообщил сестре Эрни. – Я рад видеть, что ты перестаешь хандрить.

– Ноги у меня сегодня болят гораздо меньше.

– Это прекрасно!

Аликс поджала губы и стала выглядеть несколько раздраженной. Спустя какое-то время она проговорила:

– Дорогой Эрни, я должна спросить тебя о том, что меня беспокоит.

– Врач предупредил, что беспокоиться тебе verboten^[95], – пошутил тот.

– Ты ведь не будешь возражать? – продолжила Аликс.

– Против чего?

– Против того, как я собираюсь поступить, когда мы вернемся домой. С моей стороны было бы неправильно мешать тебе. Я представляю себе, как ты будешь устраивать званые вечера, театральные представления, художественные выставки и так далее. А я, твоя грустная младшая сестра, буду слоняться без дела, не вписываясь в праздничную атмосферу и портя настроение твоим гостям. Не будет ли для тебя лучше, если я поживу где-нибудь в другом месте, например, в Киле с Ирен? Или с тетей Вики?

Эрни засмеялся:

– Ты хочешь бросить меня, чтобы я сам, в одиночку, справлялся со всеми делами? Ты не собираешься помочь мне?

– Ты действительно хочешь видеть меня здесь, рядом с собой?