Книга Последние невесты Романовых, страница 148 – Клэр Макхью

– Послушай, старина! – начал Эрни, одаривая кузена широкой улыбкой. – У меня есть идея насчет того, о чем тебе было бы лучше поговорить здесь с Аликс.

– Да, – с видимым облегчением ответил Эдди. – Мне не терпится поделиться с ней своими чувствами.

– Своими чувствами? А ты полагаешься только на них? – поинтересовался Эрни, прерывая кузена.

– Я не совсем понял тебя.

– В таких вопросах лучше полагаться на знание, чем на чувства. Тебе так не кажется?

Эдди выглядел смущенным.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что мнение королевы нам всегда кажется непререкаемым из-за нашего стремления угодить ей. В результате мы иногда начинаем верить в то, во что на самом деле не верим.

– Но я уверен в своих чувствах, – сказал Эдди.

Эрни понял, что ему придется быть более откровенным, и перешел к следующему этапу беседы:

– Я не думаю, что тебе следует говорить с Аликс о женитьбе на ней.

Эдди выглядел крайне удивленным.

– Она еще не готова к такому разговору?

– Она бы не одобрила его.

– Она хочет, чтобы я подождал? Чтобы я заговорил об этом когда-нибудь в следующий раз, когда мы окажемся в более приватном месте? Я не уверен, что такая возможность нам вскоре представится.

– Нет, речь не об этом, – произнес Эрни, понижая голос. – Дело в том, что она никогда не примет твоего предложения.

Эдди резко втянул в себя воздух, после чего с трудом выдохнул:

– Чем я ее обидел? Пожалуйста, скажи мне: чем именно?

– Нет, ничего подобного! Речь опять-таки не об этом.

– Но в чем же дело? – Эдди посмотрел на Эрни сначала недоверчиво, а затем – сердито. – Она возненавидела все это, не так ли? Она возненавидела, что все это было с самого начала подстроено, что нас насильно познакомили и устроили все так, как будто у нас нет выбора? Но для меня все это не так, Эрни! И ты должен это понять!

– Насколько я понимаю, Аликс уже приняла решение.

– Тогда я собираюсь сам сказать ей об всем, что я думаю! – Эдди повысил голос. – На мое восхищение Алики, на мое глубокое уважение к ней не имеют никакого влияния ни мнение Бабушки, ни мнение всех остальных!

Он настойчиво сжал руку Эрни, добавив:

– Я люблю ее! За то, что она такая есть!

«Кто бы мог подумать, что Эдди может быть таким страстным», – подумал Эрни, а вслух произнес:

– Дорогой мой, ничего больше не говори! Забудь обо всем этом! Аликс всегда будет заботиться о тебе как о своем кузене, но она знает, что вы не сможете сделать друг друга счастливыми.

– Почему она так считает?

– Она не сможет полюбить тебя так, как ты того заслуживаешь.

– Я сделаю все, что от меня зависит! Иметь ее – это лучшее, что я заслуживаю!

Насколько смог понять Эрни, Эдди все же – не полный простофиля, однако его тем не менее нужно направлять на правильный путь. Он заявил:

– Ты не должен… Ты должен оставить ее, Эдди!

– Но почему бы мне не попробовать? Я готов сделать ей искреннее предложение. Мне этого никто не запрещал.

– Конечно же нет! Ничего подобного! – успокоил его Эрни. – Но, дорогой мой, представь, как чувствует себя Аликс. Бабушка, как стервятник, прошу прощения, как ястреб, не сводит глаз с бедной девочки. И она в результате оказалась в чрезвычайно неловкой ситуации. Она находится перед мучительной перспективой отвергнуть предложение кузена, который ей небезразличен. Она страшится этого.

– Я перестал что-либо понимать, – признался Эдди, выглядя по-настоящему растерянным. – Все ждут, что я сделаю ей предложение. Я тоже хочу сделать его. Если Алики услышит от меня, как сильно я ее люблю, возможно, она отнесется к этому по-другому. Я знаю, что она не может быть жестокой! Это не в ее характере.