Книга Последние невесты Романовых, страница 146 – Клэр Макхью

– Через два дня, – продолжила королева, – Эдди приедет сюда, и он планирует немедленно сделать Алики предложение. Он, так же как и я, хочет, чтобы этот вопрос был окончательно решен.

Сердце Эрни замерло. Его апатичный кузен, судя по всему, под давлением королевы пришел к мысли о том, что Аликс для него – идеальная жена, и вообразил себе, что он по уши влюблен в нее. Как еще объяснить такое рвение? Эрни невольно вспомнилось, как два года назад Эдди и его отец охотились с ними в Зеехайме. Принц Уэльский постоянно кричал своему сыну: «Смотри в оба, парень!» – а Папа все бормотал себе под нос (и его чертыханье было хорошо слышно Эрни): «Это совершенно безнадежно!»

– Ты меня слушаешь, Эрни? – прервала его размышления Бабушка. – Забудь о всех опасениях, которые могут возникнуть у Алики по поводу того, что она оставит твоего отца. Она не может тратить свою жизнь на то, чтобы томиться в Дармштадте. Исполни свой долг и сделай так, чтобы она согласилась!

Целеустремленность Бабушки производила сильное впечатление, но королева проявляла в этом вопросе полную слепоту. Будь Эрни более искренним, а Бабушка – более чуткой, он бы высказал вслух все те возражения, которые роились у него в голове. Он объяснил бы, что никакие аргументы не убедят его упрямую сестру выйти замуж за Эдди. Что он сам, Эрни, не считает этот брак хорошей идеей. А поскольку он – ее единственный брат и они с Аликс разделили тяжелую утрату, смерть их матери в юном возрасте, то Эрни полон решимости всегда защищать свою сестру. Ему следовало бы заявить: «Бабушка, несмотря на ваши убедительные слова, на ваше негласное, но внушительное участие в этом деле, на привычку всех нас подчиняться вашим желаниям, я в данном случае наотрез отказываюсь это делать. Я отказываюсь умолять мою сестру выйти замуж за человека, которого она не любит.

Однако вместо того, чтобы сказать правду, Эрни улыбнулся, после чего произнес фразу, которая граничила с бесстыдной ложью:

– Бабушка, я всегда к вашим услугам.

* * *

На следующий день за ужином Бабушка объявила:

– Завтра перед обедом приедет наш дорогой Эдди.

Эрни увидел, как у Аликс вытянулось лицо.

Немного позже он застал ее наверху, в ее комнате, сидящей на кровати, всю в слезах.

– Я не вынесу этого! Это будет просто ужасно! – рыдала она.

– Аликс, просто скажи ему: «Нет». Это же так просто! Я уверен, ты справишься с этим!

Аликс, однако, задыхалась, словно испытывала невыносимую боль.

– Нет, я не могу! Я боюсь этого! Я хочу, чтобы завтрашнего дня просто не было! – Закрыв лицо руками, она беспрестанно всхлипывала.

Эрни сел на плетеный стул в изножье кровати. Плач сестры сильно расстроил его. Что ему следовало сделать?

– Возможно, – медленно произнес он, размышляя вслух, – возможно, мне стоит попытаться перехватить Эдди?

Аликс подняла лицо, все мокрое от слез, покрытое красными пятнами:

– Что ты имеешь в виду?

– Почему бы тебе завтра прямо с утра не предложить Бабушке прокатиться в экипаже? Если повезет, погода будет хорошей, и, даже если начнется небольшой дождь, она всегда будет рада подышать свежим воздухом. Подержи ее вне дома часа три.

– И что это даст? – живо поинтересовалась Аликс, быстро вытирая глаза тыльной стороной ладони, как ребенок.

– А я подожду в прихожей и, как только Эдди войдет, завяжу с ним разговор и попытаюсь отговорить его от предложения тебе. Придется прямо сказать ему, что ты этого не хочешь.