Книга Последние невесты Романовых, страница 147 – Клэр Макхью

Аликс широко раскрыла глаза:

– Думаешь, он согласится?

Эрни засмеялся:

– Он вполне способен на это, ведь он слаб по характеру.

– Ты можешь сказать ему, что я страдаю от одной мысли о необходимости обсуждать этот вопрос, – оживилась Аликс при мысли о своем возможном спасении.

– Какой странный разговор нам предстоит! – с сожалением произнес Эрни.

– Как ты думаешь, он быстро забудет про меня? Это ведь все была идея Бабушки, а не его. Эдди просто втянули в это дело, как быка на пастбище.

– Верно! – заметил Эрни. В их кузене Эдди всегда было что-то немного бычье.

– Это будет даже милосердно – поскорее, не затягивая, лишить его пустых надежд. Спасибо тебе, мой дорогой, ненаглядный брат! – Аликс вскочила с кровати, бросилась к Эрни и принялась обнимать его с таким жаром, что чуть не опрокинула его вместе с плетеным стулом.

* * *

Ожидая Эдди на следующий день, Эрни размышлял, перебирая в голове различные детали предстоявшего ему дела. Представь себе, что ты – наследник престола, тебе льстят на каждом шагу, но девушка, в которую ты влюблен, не готова даже выслушать твое предложение. Неловкая ситуация! И почему Бог даровал Эдди, самому невзрачному парню, которого только можно себе вообразить, такое высокое положение?

Эрни было трудно представить Эдди, dummkopf^[90], взошедшим на английский трон. Ему уже давно надоело слушать, как Папа постоянно злился на кузена Вилли, но Вильгельм, безусловно, намного умнее Эдди. И в качестве кайзера, следовало признать, он был весьма энергичен и деятелен. Конечно, здесь, в Англии, система парламентского правления настолько развита, что умственные способности монарха не имеют такого большого значения, как в Германии или же, да поможет нам Бог, в России. Бабушка может сколько угодно относиться к дяде Саше с презрением, но тот тем не менее – человек-гигант, способный решать гигантские задачи.

Эрни вздохнул. Его собственные будущие обязанности на посту великого герцога Гессенского и Рейнского, скорее всего, будут скучными и не слишком обременительными. Но он все же не хотел бы оказаться на месте Ники, которому в конце концов предстояло пойти по стопам своего отца. Вместе с тем ему не хотелось быть раздражительным в отношении своего английского кузена. В это теплое утро Эрни чувствовал к нему искреннюю жалость.

Массивная дверь ограды из красно-коричневого дуба, открывавшая подъездную дорогу в замок, чтобы не захлопнуться, была подперта тяжелым камнем. Эрни увидел приближавшийся экипаж. Лакей в красном мундире бросился вперед, чтобы встретить Эдди. На том красовались полосатые брюки с тесьмой по внешнему шву, выражение лица у него было несколько настороженным.

Эрни подошел вплотную:

– Привет, старина! У тебя все в порядке?

– Да, – ответил Эдди, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. – Рад тебя видеть, Эрни, дружище! Так тихо! Куда все подевались?

– Погода стоит прекрасная, поэтому моя сестра решила отвезти Бабушку в Инвергелдер^[91], чтобы посмотреть, как там цветут дикие розы.

– Бабушка поехала куда-то утром? Это необычно для нее.

– Да, и как только Аликс уговорила ее, все остальные тоже решили последовать их примеру.

– Остался только ты?

– Да, только я, – весело ответил Эрни. – Может, покурим в саду?

Они вышли в сад через заднюю дверь и устроились на каменной скамье, залитой прохладным ярким солнцем. Эрни попросил у Эдди одну из толстых турецких сигарет, которые тот предпочитал, и чиркнул спичкой о край скамьи, чтобы прикурить.