Книга Последние невесты Романовых, страница 145 – Клэр Макхью

– Я знаю, что вы с Алики близки, как часто бывает с детьми, оставшимися без матери, – начала Бабушка.

– Бедняжка, она застряла со мной, ведь все другие наши сестры сбежали из семьи замуж, – шутливо ответил Эрни.

– Будь серьезен, Эрнст! Ты не должен здесь уклоняться от своих обязанностей! – Королева строго посмотрела на него; ее макушка не доставала Эрни до плеча, но все ее существо излучало властность. – Убеди Алики, что, выйдя замуж за Эдди и живя в Англии, она будет иметь весьма достойный дом и высокое, ни с чем не сравнимое положение.

– Конечно! – из вежливости ответил ей Эрни.

– Девичья сдержанность вполне естественна, но она не должна помешать ей воспользоваться этим шансом.

– Да, не должна.

– Поскольку Эдди не сможет подняться на трон еще несколько десятилетий, у Алики будет достаточно времени, чтобы с моей помощью и при поддержке всей ее английской семьи победить свою застенчивость и в конечном счете стать любимой королевой. Разве ты не желаешь ей именно этого?

– Я хочу, чтобы она была счастлива и чувствовала себя комфортно, – ответил Эрни.

– Комфортно! – фыркнула королева. – Мы все живем в комфортных, роскошных условиях. Это – вопрос судьбы каждого из нас. Я смотрю на Алики и вижу красивую молодую женщину безупречного королевского происхождения, наделенную природным достоинством и силой духа своей матери. По счастливой случайности, у нее есть возможность занять достойное место в обществе.

– В прошлом году она отказалась открывать Рождественский базар в Дармштадте, потому что для этого требовалось произнести короткую речь, – заметил Эрни.

– Ее просто не смогли проинструктировать должным образом! – воскликнула Бабушка. – Твоему отцу следовало бы уделять ей больше времени в этом отношении. А тем временем Элла и этот ужасный Серж пытаются подобрать для Алики другую, совершенно неподходящую партию. Твоя тетя Минни очень обижена!

– Тетя Минни была так добра ко всем нам в Петербурге!

Королева выглядела разгневанной.

– Не думай, Эрни, что я не в курсе того, что происходит! Я не могу представить себе худшей обстановки для нашей чувствительной юной Алики, чем эта злобная семья Романовых! А та же Элла пытается компенсировать свой неудачный выбор, уговаривая свою сестру переехать к ней в Россию. Она – самая эгоистичная и злобная из всех, кого я только знаю.

Эрни следовало бы возразить, что Элла представляет собой образец доброты, однако вместо этого он просто констатировал:

– Кажется, тетя Минни справляется со своими делами.

– Конечно! Такая дружелюбная, такая жизнерадостная, Минни способна блистать даже среди этих подлых Романовых. Но твоей сестре такая обстановка не подходит.

Алики преуспела бы в Англии, но страдала бы в России, занимая и там и там высокую должность в правящей династии? Разве в этом нет противоречия? Эрни, однако, не стал спорить с Бабушкой, понимая, что это бесполезно, а лишь отметил:

– Как мне кажется, вы в курсе дела: Аликс заверила Папу, что никогда не изменит своих религиозных убеждений. Это означает, что ее брак с Ники невозможен.

– Тогда скажи своей сестре Элле, чтобы она перестала вмешиваться! – воскликнула королева.

– Это может показаться странным, но ни одна из моих сестер никогда не слушалась моих указаний, – улыбнулся Эрни.

Бабушка только сердито посмотрела на него. Эрни уже понял, что в данной ситуации шутки не помогут делу, но просто ничего не мог с собой поделать.