Книга Последние невесты Романовых, страница 140 – Клэр Макхью

– Я не могу позволить тебе жениться на Аликс, – решительно заявил отец, прерывая его размышления.

Ники охватил прилив решимости, и он возразил:

– Но она не просто фрейлина! Она – принцесса Гессенская, из того же рода, что и твоя мать!

– Это правда, – признал отец и на мгновение задумался. Ники поздравил себя с этим. После некоторой паузы отец, однако, продолжил:

– Но сегодня потребности России другие. Наши амбиции должны быть шире, поскольку стоящие перед нами задачи гораздо серьезнее.

– Я уверен, что смогу быть счастлив с Аликс, – настаивал Ники.

– Я очень счастлив с твоей матерью, при этом она была выбором моего отца, а не моим.

– А у тебя есть выбор для меня? – Ники ненавидел самого себя за этот вопрос, но был вынужден задать его.

– Самый очевидный выбор – в пользу сестры кайзера, Маргарет. Семейный союз с Пруссией был бы весьма разумной политикой.

Сердце Ники замерло. Он уже встречался в Берлине с самой юной прусской принцессой и смог оценить ее: она была такой невзрачной!

– Ты еще не успел как следует познакомиться с ней, – заявил отец, широко улыбаясь.

– Папа, я не могу этого понять!

– Недавно я задумался вот над каким вопросом, – принялся рассуждать вслух отец, не обращая внимания на очевидное огорчение Ники. – Новый кайзер такой непредсказуемый, такой ненадежный! Будет ли он уважать узы родства? Мы постепенно укрепляем наши связи с Францией, чтобы сдержать амбиции Германии. Так что, если тебе не понравится Маргарет, держу пари, что тебе непременно понравится французская принцесса! И твоей маме эта идея тоже придется по душе.

Отец посмотрел на него со счастливым блеском в глазах.

– Папа, сердце подсказывает мне, что я никого не смогу полюбить так сильно, как Аликс.

– Она из бедной семьи и тебе не подходит, – резко высказался отец.

– Но ведь дядя Гега женился на Элле!

– Мой брат – не царевич, и, заметь, Элла не обратилась в православие. Эти девушки из Гессена весьма набожны. Это как раз и исключает твою Аликс из списка возможных невест: ведь она откажется принять православие.

– Я все тщательно обдумал, – сказал Ники, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало ни намека на детскую мольбу. – Я верю, что если я напишу Аликс и скажу, как сильно я ее люблю, как я хочу, чтобы она стала моей женой, то она может подумать о смене веры.

Отец посмотрел на него непонимающе:

– Похоже, ты меня не услышал. Тебе никто не разрешит писать ничего подобного, поскольку она не сможет стать твоей невестой.

– Ты запрещаешь это?

– Да, я это запрещаю!

Ники захотелось заплакать, но он не должен был себе этого позволить, поэтому он сделал глубокий вдох:

– Папа, на мне лежит такая серьезная ответственность…

– Но я еще не умер! – решил подчеркнуть его отец.

– …Но однажды эта ответственностью ляжет на мои плечи, и, чтобы добиться успеха, у меня должна быть жена, которую я смогу любить и которой смогу полностью доверять.

– Не утруждай себя разговорами на эту тему, – прервал его отец. – У нас есть более интересные темы для разговора. Например, новая винтовка Крюгера.

– Но…

– И я думаю, тебе нужно кое-что узнать о женщинах, прежде чем жениться, – решил кардинально изменить тему отец. – Мы найдем для тебя актрису или балерину. Как тебе это?

И отец улыбнулся ему. Когда еще он относился к Ники так доброжелательно? И все же Ники не мог так просто сдаться: