Книга Последние невесты Романовых, страница 110 – Клэр Макхью

* * *

Когда они прибыли в замок Балморал, там, как всегда, пахло сырыми дровами и жарящимся мясом. Складывалось впечатление, что время им предстояло провести примерно так же, как в Осборне: много прогулок и пикников, меньше солнца, больше приятной прохлады. «Воздух в Шотландии – самый чистый в мире!» – постоянно заявляла Бабушка.

Приезд Эдди ожидался во второй половине дня. Погода к этому времени стала очень ветреной. Аликс вместе с королевой пересекала большую лужайку, придерживая рукой шляпу канотье, чтобы удержать ее на голове, когда заметила экипаж, подъезжавший к крыльцу. Из экипажа вышли двое мужчин. Тот, что повыше, несомненно, был Эдди, другой, пониже ростом и коренастее, был Аликс незнаком. Она осознала, что настал непростой момент их знакомства, и у нее на нервной почве свело живот.

Эдди стоял в вестибюле перед огромным камином. Темноволосый, с покатыми плечами, он был одет в элегантную гусарскую форму: синий китель с золотыми галунами и синие брюки. Его одежда являлась в нем самым привлекательным. У него была узкая голова на чрезмерно вытянутой шее, карие глаза с тяжелыми веками, из-за которых он выглядел сонным, и нелепые маленькие кавалерийские усики, навощенные так, что загибались на концах кверху.

Эдди представил своего спутника как майора Майлза.

Бабушка поцеловала Эдди, проворковав: «Какой же ты необыкновенно высокий, мой мальчик!» Затем она принялась расспрашивать его о поездке, ответив кивком на поклон Майлза. Вскоре она повернулась к Аликс со словами:

– А теперь, Алики, я оставляю тебя развлекать этих джентльменов. Мне нужно отдохнуть: мы ждем к обеду лорда и леди Кэмпбелл.

Когда королева, тяжело ступая, ушла, Аликс подняла взгляд на Эдди, безмолвная и смущенная. Она твердила самой себе: «Представь, что это не он, а кресло – и задай креслу вопрос».

Эдди, однако, избавил ее от лишних хлопот, поинтересовавшись:

– Послушай, Алики, а почему Эрни не поехал сюда с тобой?

Не дожидаясь ответа, он обратился к Майлзу:

– Мой дармштадтский кузен – отличный парень, с чувством юмора, кроме того, он отличный стрелок.

– Эрни уехал в Лейпциг продолжать учебу, – тихо объяснила Аликс.

– Очень жаль! – заявил Эдди, выглядя по-настоящему расстроенным.

После этого он вновь обратился к Майлзу:

– Я учился в свое время в университете, ты ведь знаешь. В Кембридже. Мне там не очень понравилось: было достаточно скучно.

Аликс была поражена: неужели Бабушка ничего не сказала Эдди о своих намерениях? Даже никак не намекнула? Очевидно, нет, иначе ее кузен не стал бы так бесцеремонно демонстрировать, что общество Аликс для него менее желанно, чем общество Эрни. В какой-то момент ей даже захотелось рассмеяться от облегчения. Затем, однако, у нее возникли новые опасения. Когда именно Бабушка раскроет свои планы?

Аликс представила себе, как королева заявляет Эдди за столом на глазах у всех: «Вы двое должны узнать друг друга получше!» Эдди будет сбит с толку, попытается понять, о чем идет речь, и, без сомнения, спросит: «Что это ты такое сказала?» И Аликс будет вынуждена наблюдать, как он выполняет указание королевы ухаживать за ней, за девушкой, которую еще несколько минут назад он считал просто еще одной из своих многочисленных кузин. Как это унизительно! Аликс почувствовала себя оскорбленной.