Книга Последние невесты Романовых, страница 107 – Клэр Макхью

Однако на следующее утро Бабушка устроила Аликс нагоняй:

– Алики! Твоя обязанность – развлекать соседей за столом. А ты вчера вечером не сказала Холсбери ни слова!

– Мне не хотелось прерывать леди Понсонби.

Королева нахмурилась:

– Очень невежливо обременять других хлопотами по приему гостей!

Аликс послушно кивнула в ответ, хотя была совершенно уверена в том, что их гостю понравились умные речи леди Понсонби гораздо больше, чем могла бы предложить ему она, Аликс.

– Нет ничего безнадежнее принцессы, которая никогда не открывает рта. Сегодня мы будем практиковаться в разговоре en cercle^[72], – объявила Бабушка.

В музыкальной комнате были расставлены по кругу различные стулья, и королева приступила к занятию. Она называла имена (показывая на очередной стул) и давала краткое описание гостей, которые ожидались на ужин в Осборн в ближайшие две недели, а Аликс и тетя Беатрис должны были вести воображаемый разговор с ними.

– Леди Констанс Стэнли! Когда-то была подружкой невесты у вашей тети Вики, теперь она замужем за новым генерал-губернатором Канады.

– Когда вы собираетесь в Канаду, леди Стэнли? – поинтересовалась Аликс у стула с выгнутой спинкой.

– Вы не боитесь, что можете подхватить там смертельно опасную простуду? – спросила, в свою очередь, Беатрис.

– Детка, тебе не следует задавать таких вопросов! – воскликнула королева.

Тетя Беатрис одарила Аликс широкой улыбкой.

– Далее, новый министр внутренних дел мистер Генри Мэтьюз! Очень умный человек, юрист! – объявила бабушка.

Аликс в растерянности перевела испуганный взгляд на Беатрис. Та пришла ей на помощь, обратившись к стулу, обитому ситцем:

– Мистер Мэтьюз, это правда, что в парламенте рассматривается законопроект об улучшении обращения с заключенными?

– Это на самом деле так? – Аликс была искренне удивлена, что ее тетя знает такие вещи.

– Может быть, и так. А если нет, мистер Мэтьюз с радостью объяснит мне, что к чему. Политики любят демонстрировать свои знания, – улыбнулась Беатрис.

– А теперь – лорд Лейтом! Лорд-камергер, недавно отпраздновал свой юбилей. У него и его жены, бывшей леди Элис Вильерс, девять детей, – перешла Бабушка к следующему стулу.

– Лорд Лейтом, ваш юбилей получился замечательным!.. – начала было Аликс, но, стоило ей только взглянуть на позолоченный стул с сиденьем из красного дамасского шелка, как все разумные мысли вылетели у нее из головы.

– Когда вы планируете отметить очередной юбилей? – решила подсказать ей Беатрис.

– Вряд ли он сможет отметить очередной юбилей, – вставила королева.

– Мама, тебе не следует так высказываться! Твой собственный бриллиантовый юбилей будет в девяносто седьмом, и я знаю, что ты ждешь его с большим нетерпением!

Бабушка лишь фыркнула в ответ.

По мере того как они беседовали с условными высокопоставленными особами, Аликс все больше набиралась уверенности, расспрашивая стулья о спортивных мероприятиях, новых лондонских театральных постановках, особенностях климата в разных уголках Великобритании. После того как она поинтересовалась у леди Эмили Ревелсток, супруги директора Банка Англии, которую представляло плюшевое зеленое кресло с кружевной накидкой, нравится ли ей путешествовать летом за границей, королева объявила:

– Хорошо, этого достаточно!

После этого Беатрис направилась в детскую, а Бабушка пошла прогуляться с Аликс по цветнику. Воздух был насыщен ароматом жасмина и цветущих роз.