Книга Последние невесты Романовых, страница 104 – Клэр Макхью

Их сестра Ирен действительно вышла замуж за второго сына тети Вики (наследной принцессы Пруссии Виктории), принца Генри Прусского, в мае 1888 года – всего за три недели до смерти кайзера Фридриха.

– Но у Бабушки никогда не было таких наполеоновских планов на Ирен, как на меня, – заметила Аликс.

– Это ты зря! – возразил Эрни. – Ты, видно, совсем забыла: у Бабушки были планы на Ирен – она должна была остаться дома с Папой. А эта неблагодарная девчонка подцепила себе принца Прусского!

– И правильно сделала! – упрямо сказала Аликс. – Генри оказался таким добрым.

– Только немного скучным.

– Не будь слишком придирчив.

– Однако признай: ты ведь сам так думаешь.

– Я рада, что она счастлива с мужчиной, которого выбрала сама, – твердо подытожила Аликс. – И я поступлю точно так же. Если вообще когда-нибудь выйду замуж.

– Послушать тебя, так будто все будет зависеть только от тебя!

– А ты как думаешь? Приятно, когда тебя силком тащат к алтарю?

– Только не вздумай говорить это Бабушке!

– А почему нет? Это избавит ее от лишних хлопот.

Эрни бросил на сестру снисходительный взгляд:

– Знаю, ты бы предпочла спрятаться в укромном уголке и ни о чем не знать… Но Бабушка желает тебе самого лучшего.

– Того, что она сама считает лучшим, – уточнила Аликс.

– Тебе стоит отнестись к Эдди непредвзято, – серьезно сказал Эрни.

– А если я откажусь? – вдруг резко спросила она.

Эрни покачал головой:

– Не веди себя по-детски, Аликс. Тебя пригласили погостить в доме у Бабушки. Это накладывает определенные обязательства. Если она захочет устроить встречу с Эдди – прояви вежливость, не капризничай.

– Думаешь, я не знаю, как себя вести?

– Меня беспокоит твое упрямство. Запомни: если Бабушка начнет вслух сокрушаться из-за замужества Ирен или Эллы – не спорь с ней. Просто скажи, что она ошибается, и добавь, что ты сделаешь свой выбор, когда придет время. Этого будет вполне достаточно.

– Сегодня у тебя припасена целая лекция.

– Признаю, не в моем духе, – усмехнулся Эрни. – Но ты моя младшая сестра, и кто, если не я, присмотрит за тобой?

– И прикажет мне, что делать?

– Только в жизненно важных вопросах, – заметил он с видом значительности.

– Подожди, когда начнут устраивать твоюжизнь, женить тебя, подбирать невесту… Вот тогда увидишь, как это приятно! – воскликнула Аликс.

– Возможно, мой черед еще придет. А пока…

– А пока – может, все-таки смоешь эту гадость с волос?

Эрни рассмеялся:

– Свою братскую миссию я выполнил. Теперь можно отдохнуть.

Затем он развернулся и пошел по палубе прочь.

* * *

«Какой же он невыносимый!» – подумала Аликс, после чего повернулась, облокотилась на палубные перила и стала смотреть на залитый солнцем Солент^[69]. Ее сестры в последнее время были весьма требовательными к ней. Похоже, они были убеждены, что она не справится сама со своими проблемами. В прошлом месяце Виктория приехала из Англии, чтобы провести собрание благотворительной организации, которую основала Мама. Когда они вместе входили в переполненный зал, ее сестра прошептала:

– Аликс, улыбайся как можно шире, иначе прекрасные дамы Дармштадта подумают, что ты смотришь на них свысока.

Аликс, в сущности, была застенчивой, и теперь, когда ей приходилось бывать в свете, всегда оставалась опасность, что ее сочтут скучной или угрюмой. Или, что еще хуже, высокомерной. Почему от девушек всегда ждут, что они будут веселыми, даже если им совершенно не хочется веселиться? И почему всем так нравятся эти приемы и вечеринки? Без Эрни или милой Тони Беккер, ее лучшей подруги, Аликс никогда не было по-настоящему уютно.