Книга Красная жатва и другие истории, страница 171 – Дэшил Хэммет

Он сообщил, что Кунсы пришли в его контору второго июня, им нужна была работа. Они предоставили рекомендации от миссис Эдвард Комерфорд, дом 45 по Вудмэнси-террис, Сиэтл, штат Вашингтон. В ответном письме – он всегда проверяет рекомендации слуг – миссис Комерфорд написала, что Кунсы проработали у нее много лет и были «чрезвычайно удовлетворительны во всех отношениях». Тринадцатого июня в бюро позвонил Торнберг с просьбой прислать двух слуг, супружескую чету, для содержания дома. Из «Эллиса» к нему направили две супружеские пары на выбор. Ни одну из этих пар Торнберг не нанял, хотя в «Эллисе» их считали более достойными, чем Кунсы, которых в итоге и предпочел Торнберг.

Все, конечно, указывало на то, что у Кунсов не было умысла устроиться именно на это место, разве что они самые удачливые люди в мире. А сыщик не может позволить себе веру в удачу или совпадение, пока для них нет бесспорных подтверждений.

В агентстве по продаже недвижимости «Ньюнинг и Уид», через которое Торнберг приобрел особняк, нас известили, что Торнберг зашел одиннадцатого июня с просьбой показать продающийся дом, осмотрел его и захотел узнать цену. На следующее утро была заключена сделка на четыре с половиной тысячи долларов, расплатился он чеком Мореходного банка Сан-Франциско. Дом был уже меблирован.

После ланча мы с Макклампом заглянули к Говарду Хендерсону – к тому самому человеку, который стал свидетелем пожара, когда ехал домой из Уэйтона. Контору он держал в Эмпайр-билдинг. На двери значились его имя и должность: «Представитель компании „Моментальная чистота“ в Северной Калифорнии». Это был крупный мужчина беспечного вида, лет сорока пяти, обладающий профессионально-радостной улыбкой торговца.

Он рассказал, что в день пожара ездил в Уэйтон по работе и задержался там допоздна, пообедав и сыграв в бильярд с одним из своих клиентов, бакалейщиком по фамилии Хаммерсмит. Из Уэйтона Хендерсон выбрался около половины одиннадцатого, направляясь в Сакраменто. Тормознул в Тэвендере возле автомастерской, чтобы забрать лопнувшую шину, которую оставлял для ремонта.

Он уже собирался уезжать, когда автомеханик обратил его внимание на красное зарево в небе и заявил, что это не иначе как пожар где-то на старой дороге, параллельной новому шоссе на Сакраменто. Поэтому Хендерсон вывернул на старую дорогу и подъехал к горящему дому как раз вовремя, чтобы увидеть Торнберга, который пытался пробиться сквозь бушующее пламя.

Было слишком поздно тушить огонь и невозможно спасти человека в доме – наверняка он умер прежде, чем на него рухнул потолок, – так что Хендерсон только помог Кунсу привести в чувство его жену, а потом остался приглядывать за огнем, пока тот не погас сам собой, все испепелив… Нет, когда он ехал на пожар, никого по дороге не видел.

На улице я спросил Макклампа:

– Что известно про Хендерсона?

– Приехал откуда-то с Востока. Кажется, в начале лета. Открыл филиал чистящих средств, живет в гостинице «Гарден». Куда мы теперь?

– Возьмем автомобиль и глянем, что осталось от особняка Торнберга.

Даже если деятельный поджигатель объедет весь округ, ему все равно не найти другого такого прекрасного уголка, где он может развернуться на полную. С трех сторон эту местность укрывают поросшие лесом холмы, а с четвертой стороны до самой реки расстилается безлюдная равнина. Автомобили стараются избегать старой дороги, хотя начинается она от главных ворот. По словам Мак-клампа, предпочтение отдается скоростному шоссе, идущему с юга на север.