Книга Красная жатва и другие истории, страница 125 – Дэшил Хэммет

– А мы сидим тут, потому что это будет самый ближний стол к мишени, когда начнется пальба? – спросил Джек. – Подсядем прямо к Рыжему? Это еще ближе, а кроме того, мне приглянулась его дама.

– Не спеши, развлечений тебе хватит, – пообещал я. – Мы не хотим, чтобы О’Лири убили. Если будут торговаться с ним благородно, мы не встреваем, но если станут бросать в него предметами, ты и я вызволим его и подругу.

– Славно сказано, мой любезный. – Он улыбнулся побелевшими губами. – Будут конкретные указания или вызволяем просто и без лишней суеты?

– Видишь дверь у меня за спиной, справа? Когда начнется буза, я иду туда и открываю ее. Ты удерживаешь подступы – на полдороге. Когда тявкну, сделаешь все, чтобы Рыжий сумел до нее добраться.

– Слушаюсь. – Он оглядел зал, наполненный громилами, облизнул губы и посмотрел на свою руку с сигаретой – дрожащую руку. – Надеюсь, вы не думаете, что я загрустил, – сказал он. – Но я же не такой застарелый убивец, как вы. Естественно, у человека реакция на предстоящую бойню.

– Реакция, слыхали! Да ты ни жив ни мертв от страха. Только без глупостей, учти. Если будешь ломать тут комедию, я докончу то, что не успеют с тобой сделать эти зверюги. Выполняй, что тебе сказано, – ничего больше. Если возникнут остроумные идеи, побереги их, потом поделишься.

– Поведение мое будет примерным! – заверил он меня.

Было около полуночи, когда появился тот, кого ждали волки. Беспокойство все явственнее проступало на лицах, и теперь от напускного безразличия не осталось и следа. Ноги и ножки стульев скребли по полу – люди слегка отодвигались от столов. Мышцы пошевеливались, готовили тела к действию. Языки пробегали по губам, глаза с нетерпением смотрели на входную дверь.

В зал вошел Бритва Вэнс. Он вошел один, кивая знакомым налево и направо, высокий и легкий, грациозно неся свое тело в прекрасно скроенном костюме. Лицо с резкими чертами улыбалось самоуверенно. Не торопясь, но и не мешкая, он подошел к столу О’Лири. Лица Рыжего я не видел, но мускулы у него на шее напряглись. Девушка сердечно улыбнулась Вэнсу и подала руку. Она сделала это естественно. Она ничего не знала.

Поздоровавшись с Нэнси, Вэнс с улыбкой обратился к рыжему великану, в улыбке было что-то от кота, играющего с мышью.

– Как дела, О’Лири? – спросил он.

– У меня – лучше не надо, – грубовато ответил рыжий.

Оркестр смолк. Ларой стоял возле входной двери, отирал лоб платком. За столиком справа от меня человек в полосатом костюме – громила с широкой грудью и перебитым носом – тяжело выпускал воздух между золотых зубов и выпученными глазами смотрел на О’Лири, Вэнса и Нэнси. Он ничем не выделялся в этом смысле – очень много людей вели себя точно так же.

Вэнс повернул голову, окликнул официанта:

– Принеси мне стул.

Стул принесли и поставили у свободного края столика, напротив стены. Вэнс сел, лениво развалился, боком к О’Лири; левую руку он закинул за спинку стула, в правой дымилась сигарета. Разместившись так, он начал:

– Ну, Рыжий, что ты можешь мне сказать? – Голос звучал вежливо, но достаточно громко и слышен был за соседними столиками.

– А ничего. – О’Лири даже не пытался говорить приветливо или осторожно.

– Что, денег нет? – Тонкие губы Вэнса еще больше растянулись в улыбке, а в темных глазах возник веселый, хотя и неприятный блеск. – Тебе для меня ничего не передавали?