Книга Темный Юг, страница 15 – Алена Лотос

— Господин Артур, какое удовольствие видеть вас сегодня здесь… — раздался рядом высокий мелодичный голос. Вышедший из юности, но полный счастья.

Артур предал лицу почтительное, доброжелательное отношение. Когда Его Величество Высший сюзерен обращался лично, следовало ответить согласно всем нормам традиции, примет и ритуалов. Артур взмахнул перед собой правой рукой, грациозно положил ее на сердце и отвел в сторону левую. Аккуратные, почти танцевальные па, чья-то подножка… Залзаволновался и задрожал, люди испуганно отступили на несколько шагов назад, освобождая пространство. Кармель забыл, как дышать. Артур рухнул на одно колено, еще не до конца восстановившееся после избиения, но, слава духам, не упал плашмя.

Рассерженный Высший сюзерен щелкнул пальцами. Молодцы в гремящих стальных сапогах выволокли из зала приемов сопротивляющегося и визжащего, словно поросенок на бойне, аристократика. Артур продолжил стоять на одном колене, опустив голову. Черная бархатная маска давила на глаза. Золотой медальон обжигал грудь, обострял уставшие чувства, требовал все время быть настороже. Высший сюзерен протянул руку помощи своему вассалу — Артур почувствовал тонкий запах яблочного масла.

— Прошу вас, поднимитесь, друг наш, — почти проворковал Высший сюзерен, но эта мягкость была обманчива. — Виновные в проступках будут наказаны, но вас мы ни в чем не обвиняем. Наш дворец и наш дом — ваш дом!

Двусмысленность сказанного уловили все присутствующие интриганы и ловкачи. Вассал принял руку сюзерена и поднялся с пола.

В воздухе уже разливался аромат чайных роз. Воздух качнулся, пропуская вперед сгусток розового тепла. Сделав дозволенный шаг, к Артуру и Его Величеству приблизилось воплощение света и грации. Каждое ее движение сопровождалось покачиванием длинных перьев в высокой прическе.

— Мой господин, позволите ли вы небольшую шалость? — почти пропело это неземное существо. Артур не был знаком с госпожой Маргаритой, но дал бы руку на отсечение, говорила она.

— Что вам угодно, дорогая госпожа? — спросил заинтересованный Высший сюзерен.

Все внимание зала обратилось к необычной, драматической сцене. Король, обличенный властью и великолепием, его слуга и вассал, низверженный и ослепленный, а меж ними — белоснежная дева, прекрасный и недостижимый идеал.

— Позвольте нашему гостю самостоятельно выбрать себе подарок из вашей шкатулки, — серьезным и, меж тем, игривым тоном, произнесла Маргарита. — Духи и приметы будут довольны, коли слепец сам выберет свою судьбу.

Зал вновь замер и затаил дыхание. Утренних происшествий хватит на добрую неделю обсуждений, домыслов и витиеватых сплетен. Его Величество взял небольшую паузу.

— Не возражаем, — гаркнул Высший сюзерен так, что куртуазность его дала глубокую трещину.

— Пожалуйста, не стесняйтесь,— проворковала Маргарита и распахнула деревянную шкатулку.

После некоторого замешательства и раздумий, Артур опустил руку в ящичек, словно в корзинку со змеями. Пальцы ощущали разные предметы и текстуры. Теплые, округлые, скользкие, шершавые, мягкие, бархатистые, каменные, легкие, цепляющиеся, тканевые, трещиноватые, проминающиеся, кристальные… Чем дольше Артур выбирал, тем громче и нетерпеливее дышал Высший сюзерен. Пора было решать. Указательный палец коснулся чего-то маленького, и сердце кольнуло.