Книга Темный Юг, страница 17 – Алена Лотос

Тем же вечером Артура вновь навестили ве́шики. Он научился слышать их появление, не только находясь на грани сна, но и во время восхождения луны. Местные дворцовые вешики, запуганные и утомленные сотнями людей, обнаружили в Артуре и Еве невольных союзников. От этих людей, которые также не желали находиться во дворце, тянуло сладким, родным запахом Заповедного леса. Они были здесь такими же родными и чуждыми. Духи дома оценили. Ради неожиданных друзей вешики по ночам пробирались в каменный мешок, где томилась Ева, и драгоценные хоромы, где содержался Артур. Муж и жена обменивались устными сообщениями, а духи получали за помощь угощение, доброе слово и рассказы о Лесе.

Ева передавала, что за ней установили круглосуточную слежку, но не бьют и не морят голодом. Какой-то местный маг нацепил на нее ограничивающие оковы, но сделал это так неумело и плохо, что целительница практически свободно пользовалась своей магией. Своей же магией она излечила собственные раны, нанесенные коваными сапогами охотников на ведьм. Это смешило и расстраивало Еву. Никто из магов Высшего сюзерена не мог сравниться с ее, уже мертвым отцом. В смерти которого Еву и обвиняют. И много в чем еще… И Ева не понимала, почему они медлят.

Артур пытался успокоить жену, хотя и сам пребывал в тяжелом состоянии. Его пес не откликался, будто погруженный в сон. Время во дворце тянулось медленно и томительно. На ночь покои, со всеми извинениями и заверениями, запирал Огюст. Высший сюзерен молчал и держал пленника в состоянии неизвестности. Будто пытался довести до состояния нервного паралича. Артур играючи выдержал бы эту игру, если бы не страх за любимую женщину.

— Может он хочет узнать о главном? — пискнул вешик, ухватившись волосатой лапой с четырьмя растопыренными пальцами за локоть Артура.

—Что ты хочешь мне рассказать? — спросил Артур, машинально повернув голову в сторону духа.

Черная маска теперь постоянно скрывала ожоги на месте пустых глазниц. Так Артуру казалось, что он меньше пугает людей. Даже если они — магические существа.

— Онготовит требование, — зашептал вешик в ухо Артуру. — К тебе. Оночень напуган и сердит.

— Ты знаешь, что ему нужно?

Вешик замотал головой, и Артура обдало легким, далеким, запахом ромашек и свежей сдобы. Маленький дух спрыгнул на пол и зацокал длинными когтями. Вскоре шуршание послушалось под кроватью и быстро затихло.

Артур и сам чувствовал, что вскоре все откроется. Жаль, у него не было во дворце ни единого союзника. Пару лет назад отец представил Артура ко двору, и они даже провели здесь какое-то время. Но Темный ненавидел большие и лживые сборища, что отличало его от поколений предков, и быстро покинул дворец. Артур задержался, чтобы познакомиться поближе со сверстниками и дальними родственниками из далеких земель. Через месяц придворных игр и развлечений, Артур почувствовал удивительное единодушие со своим отцом и скуку на грани отвращения. Все ясно, как белый день.

Группки аристократов сражались за влияние и деньги, иногда подставляли ближних под дурные приметы, иногда сами становились жертвами. Юноше пришлось разыграть целую партию по отбытию домой. Всего-то разбитая ваза, потерянный «платочек расположения» и несколько вовремя оброненных пионов. Двор поднялся на дыбы, и Артура освободили от дворцовой повинности. Лару и вовсе держали от дворца подальше.