Книга Гленнкилл: следствие ведут овцы, страница 83 – Леони Свонн

Овцы Джорджа ничего этого не замечали. Они все еще сидели под Тенистым деревом и поражались.

– Ты справился! – восхищенно протянула Корделия.

Остальные овцы молчали. Их сердца все еще колотились от приключений Мельмота, сверкнувшего ножа, запаха Падальщика и воя собак Мясника.

Мельмот тоже молчал. Он выглядел так, словно все еще скитался по каменоломне. Невероятным образом он стал выглядеть очень молодо.

– Дальше! – заверещал квакающий голос. Зимний ягненок.

Мельмот молниеносно повернул голову.

– Что «дальше», юный травоед?

Испуганный зимний ягненок спрятался за Тенистым деревом.

– Я имел в виду, что было дальше в истории? – проблеял он оттуда.

– Ничего не было, – ответил Мельмот. – История всегда подходит к концу именно тогда, когда кончается. Как вздох. Сейчас. Но жизнь шла дальше, по холмам и болотам, подальше от дорог, вдоль соленых пляжей и сверкающих речек, по туманным горам, где пасутся дикие козы Уиклоу, через разные стада, как сквозь снежинки, аж до самого северного моря, где кончается земля, и дальше – я лишь следовал за ней, бесконечно петляя, как мышь в траве.

– Тогда расскажи о северном море! – проблеяли из-за ствола.

Но Мельмот не слушал.

– Я всегда хотел, чтобы история продолжилась, – прошептал он блестящему черному жуку, который прогуливался по длинной травинке прямо перед носом Мельмота. – В собственной шкуре, не у чужаков, в мире. Но для этого нужен пастух, а он мертв.

Сомкнулась челюсть, и толстый жук вместе с травинкой исчез в зубах Мельмота. Седой баран задумчиво жевал. Моппл поморщил нос.

– Откуда ты знаешь, что Джордж мертв? – внезапно спросила Мапл.

Мельмот взглянул на нее с удивлением.

– А как я могу не знать? Мои птицы знают, воздух знает. Голубоглазый привел своих с затуманенными глазами. Вы разорили огород. Человеческое стадо топчет траву, как ему вздумается. К тому же, – после небольшой паузы добавил Мельмот чуть ли не со смехом, – тот, кто увидел его той ночью, с остановившимся сердцем, всего в крови и с лопатой в туловище, наверняка знает, что он умер.

– Ты был здесь той ночью? – возбужденно проблеяла Клауд. – Ты видел, кто воткнул в Джорджа лопату?!

Мельмот раздраженно фыркнул.

– Не видел, – ответил он. – О, если бы я видел…

– А потом? – перебила Клауд. – Что было потом?

– Ночные птицы еще не начали петь. Я обнаружил его раньше жуков-мертвоедов. Я увидел его, когда жизненное тепло еще не до конца растворилось в темноте.

– А потом? – напряженно воскликнула Мисс Мапл. – Что ты сделал потом?

– Три раза обошел слева, три раза обошел справа, три прыжка в небо, как делают дикие козы Уиклоу, когда умолкает мудрец из их стада. Поставил копыто на сердце. Сложно сказать, где у людей сидит сердце. И есть ли оно у них вообще. Но у Джорджа точно было. Как мне хотелось, чтобы он еще хоть раз на меня взглянул. Издалека. Очень коротко. Просто он знал бы, что я справился. Но я опоздал на один заход солнца. Всего на один. С тех пор как улетела последняя ласточка, я слышал уходящее время, струящееся, как песок на ветру. Думал, время мое пришло. Не знал, что время было его.

Мельмот выглядел подавленным.

Мапл представила его лохматый силуэт в темноте, горящие глаза, плавные движения, сизокрылых ворон на спине. Загадка отпечатка копыта. Она кивнула.

– Волчий дух.