Книга Двор Ледяных Сердец, страница 152 – Элис Нокс

На шее – ошейник. Тонкий, серебряный, переплетённый с живыми стеблями роз. Шипы впивались в кожу. Красные капельки крови проступали.

Но лицо его было насмешливым. Губы изогнуты в ухмылке. Глаза янтарные блестели вызовом.

Несгибаемый.

Даже в цепях – горд.

Верена время от времени проводила пальцами по его волосам – небрежно, собственнически.

Лис не отстранялся. Просто сидел.

Верена встала – плавно, грациозно.

Платье зашелестело, лепестки рассыпались.

Музыка замерла – постепенно, затихая.

Танцующие остановились, обернулись.

Разговоры стихли.

Все повернулись к трону.

Она раскинула руки – жест приветственный, театральный.

– Друзья мои! – голос зазвенел по залу, ясный, мелодичный. – Гости дорогие!

Зал замер.

Верена стояла на возвышении – величественная, сияющая, опасная.

Улыбка играла на губах – медленная, хищная, предвкушающая.

Она не спешила говорить. Просто стояла, наслаждаясь вниманием, властью, моментом.

Тишина затягивалась – напряжённая, тяжёлая.

Потом она медленно – очень медленно – спустилась по ступеням.

Каждый шаг – театральный, точный. Лепестки роз взлетали под босыми ногами, кружились в воздухе, падали обратно.

Платье струилось, шелестело – живое, дышащее.

Она остановилась у возвышения, у самого края.

– Сегодня, – голос зазвенел по залу, мелодичный, завораживающий, – день особенный.

Пауза. Взгляд скользнул по собравшимся – медленно, оценивающе.

– День, которого я ждала.

Улыбка стала шире.

– Потому что сегодня… – Она сделала паузу для драмы, наслаждаясь вниманием. – …к нам пришла гостья. Необычная. Смелая. Или безрассудная?

Смех прокатился по залу – тихий, насмешливый.

Верена подняла руку – и тишина вернулась мгновенно.

– Смертная девочка, – голос стал мягче, почти нежным, но с острым краем, – что дерзнула войти в Подгорье. Что пережила встречу с Белой леди, троллями в Мёртвом логе. Что сбежала из рук самого Оберона. Что стоит здесь, передо мной, с четырьмя метками Зимнего Короля на коже… и всё ещё жива.

Зал зашептал – восхищённо, недоверчиво.

Верена усмехнулась.

– Элли! – Голос взлетел, звонкий, повелительный. – Где ты, дорогая? Не прячься!

Все головы повернулись – ищущие.

Я замерла у входа, прижавшись спиной к двери.

Нет. Не хочу. Не хочу выходить.

Но Верена уже смотрела прямо на меня – через весь зал, через сотни голов.

Глаза жёлто-зелёные, острые, пронзительные – нашли меня мгновенно.

Улыбка стала хищнее.

– Вот ты где. – Голос стал мягче, почти ласковым. – Подойди, милая. Не бойся. Здесь ты под защитой древнего закона гостеприимства.

Она сделала приглашающий жест – изящный, властный.

– Никто не посмеет тронуть тебя. Обещаю.

Толпа начала расступаться – медленно, неохотно.

Фейри оборачивались, смотрели на меня – с любопытством, насмешкой, презрением, некоторые с жалостью.

Шёпот прокатился:

"Это она… та самая…"

"Четыре метки… боги, уже четыре…"

"Бедная дурочка… думает, сможет сбежать…"

"Морфрост не отпускает добычу…"

Я стояла, не в силах пошевелиться.

Не хочу идти туда. Не хочу быть в центре внимания. Не хочу играть в её игру.

Но Верена ждала – терпеливо, с улыбкой, что становилась всё шире.

– Или тебе помочь? – голос зазвенел весельем, но в нём прозвучала угроза.

Она щёлкнула пальцами – лёгкий, почти игривый жест.

И я почувствовала.

Невидимая сила – мягкая, но неумолимая – толкнула меня вперёд.