Книга Двор Ледяных Сердец, страница 154 – Элис Нокс

– То есть если через три дня ты подойдёшь ко мне, – голос стал вкрадчивым, почти гипнотическим, – и скажешь: "Леди Верена, я не хочу уходить. Позволь мне остаться"… что ж.

Она обошла, встала передо мной,улыбаясь.

– Значит, сама выбрала. И я с радостью позволю. Ты останешься. Навсегда. Частью моего Двора. Счастливо. По собственной воле.

Я кивнула медленно.

Не попрошу. Никогда. Я хочу домой.

– Второе условие, – Верена наклонила голову, изучая моё лицо, и в кошачьих глазах плескалось что-то хищное, предвкушающее, – гораздо интереснее.

Она шагнула ближе – так близко, что между нами осталось дюйма два.

Протянула руку, провела пальцем по моей щеке – легко, почти ласково, но прикосновение обжигало.

– Ты не должна влюбиться, – произнесла она, и голос зазвенел по залу – ясно, отчётливо.

Зал ахнул.

Я моргнула.

– Что?

Верена рассмеялась – звонко, мелодично, радостно, как смеются над наивным ребёнком.

– О, милая моя, – она провела пальцем по моему лицу снова, – всё очень просто.

Шагнула ещё ближе – теперь её лицо в дюйме от моего.

– Если через три дня твоё сердце останется свободным, – голос стал тише, интимнее, – незанятым, холодным, не привязанным ни к кому… ты уходишь. Я сдержу слово. Проведу к Вратам. Отпущу.

Пауза. Глаза впились в мои – зелёные, яркие, проникающие.

– Но если влюбишься… – Голос упал до шёпота. – Если сердце твоё запылает страстью. Если будешь думать о ком-то, жаждать его прикосновений, мечтать остаться рядом…

Усмехнулась – хищно.

– Тогда, дорогая, игра окончена. Ты проиграла. И останешься здесь. Навсегда.

– Как вы узнаете? – спросила я, пытаясь держать голос ровным, но он дрожал.

Верена протянула руку, положила ладонь на мою грудь – над сердцем, через тонкую ткань платья.

Ладонь тёплая, почти горячая.

Магия вспыхнула – мягкая, проникающая, обволакивающая.

– Я – Весна, дорогая, – прошептала она, и в голосе зазвучала сила – древняя, первобытная, неоспоримая. – Я – сама Жизнь. Само Пробуждение. Сама суть всего живого, что дышит, растёт, чувствует.

Глаза вспыхнули ярче – изумрудным огнём.

– Я ощущаю каждое сердце в моих землях. Каждый удар. Каждое ускорение. Каждое трепетание от прикосновения любимого.

Магия усилилась – тёплая волна прокатилась по моему телу, проникла внутрь, коснулась сердца.

Я вздрогнула, попыталась отступить, но её рука удерживала крепко.

– Сердце не лжёт, милая, – прошептала Верена, и улыбка стала хищнее. – Оно не умеет. Особенно здесь, где я чувствую каждую эмоцию, каждое желание, каждую… страсть.

Она убрала руку – медленно, неохотно.

Отступила на шаг.

– Вот и всё! – Голос зазвенел громче, обращаясь ко всем. – Два простых условия!

Она развернулась к залу, раскинула руки в стороны.

– Не проси остаться! Не влюбись! – Улыбка стала шире. – И через три дня – свобода!

Зал взорвался аплодисментами, возгласами, смехом.

Верена обернулась ко мне, и в зелёных глазах вспыхнуло что-то лукавое, довольное.

– А, да, – протянула она, будто вспомнив что-то незначительное, – чуть не забыла упомянуть.

Шагнула ближе, голос стал мягче, почти заботливым.

– В связи с твоей… ситуацией, – пауза, взгляд скользнул по мне, задержался на ключице, где метка светилась сквозь ткань, – я решила быть великодушной.

Протянула руку, провела пальцем по моей щеке – медленно, нежно, будто стирая что-то невидимое.