Книга Пепел короля, проклятого звездами, страница 129 – Карисса Бродбент

Было.

– Сестра жива, – пояснил он, невесело рассмеявшись. – Не скажу, чтобы родителей это очень утешало. Может, они и сейчас еще пытаются родить нового наследника. Может, до сих пор надеются, что пророчество исполнится.

Он поднес сигариллу к губам:

– Голубка, ты знаешь, что заставляет меня действовать? Что делает меня последней надеждой на спасение? Думаю, знаешь.

Септимус криво усмехнулся, выпустив длинную струйку дыма, и продолжил:

– Мне знакомо чувство нехватки времени. У нас с тобой нет в запасе веков, чтобы играть в наши игры, подобно ночерожденным. По-моему, это делает нас лучше. Более безжалостными. Более готовыми делать то, что необходимо.

Он придвинулся так близко, что я испытала сильное желание упереться ногами в пол и отодвинуть свой стул. Мне стало неуютно под его голодным взглядом.

– И я готов сделать все необходимое.

Мне очень не нравилось, как он на меня смотрит. Я с ранней юности научилась распознавать, когда вампиры смотрят на меня с желанием. Правда, Септимус не желал ни моего тела, ни моей крови. Это было иное, еще более опасное желание.

– Мне пора к себе, – сказала я. – Надо отдохнуть перед…

Я начала подниматься со стула, но Септимус схватил меня за руку.

– Орайя, я всегда ставил на тебя. И если понадобится выбирать, я по-прежнему буду ставить на тебя. Все, о чем я прошу, – это верность.

Я изо всех сил старалась, чтобы лицо не выдало меня.

Септимус тщательно подбирал слова, но я уже догадалась, что он мне предлагает и на что намекает.

В любом случае расклад был такой: если я приму его предложение, он отдаст мне корону Дома Ночи. Я сознавала, насколько опасно его предложение, ибо у меня будет еще меньше самостоятельности, чем сейчас. А ниточек, за которые меня дергают, прибавится.

Я вдруг отчетливо поняла: мой отец согласился бы на такую сделку.

Несколько месяцев назад я бы это бурно отрицала. Когда Райн предложил мне сделку, я насмешливо и высокомерно заявила, что Винсент никогда не опустился бы до подобного. И не важно, что Винсент был более чем способен накрайние меры. И не важно, что Райн оказался в положении, когда иного выбора для него не существовало. Он спасал меня.

Тогда я не могла раздумывать о подобных вещах. Всегда легче не обращать внимания на неудобную правду. Однако сейчас осталась лишь неудобная правда и никакой другой.

Винсент пошел бы на сделку. Он бы превратил кроверожденных в орудие, с помощью которого выбил бы почву из-под ног Райна. Ради власти продал бы все, что понадобится, а с последствиями разбирался бы потом.

Винсент и раньше проворачивал такие сделки.

Несколько месяцев назад мне больше всего хотелось быть такой, как Винсент. Править его королевством. Быть достойной его крови. Вернуть его корону.

Я взглянула на руку Септимуса. Тонкие пальцы сжимали сигариллу. Мизинец был поджат, но я все равно видела дрожь. Теперь уже на обеих руках.

– Мне известно, насколько опасно заключать сделку с тем, кто находится в отчаянии, – сказала я. – Ты прав: я устала сидеть в клетке. Зато научилась распознавать прутья. Даже скрытые.

Я встала и раздавила окурок в пепельнице, ни на мгновение не сводя глаз с Септимуса.

– Спасибо за историю. До встречи на свадьбе.

Орайя

Платье было просто неприличным.

Не иначе как Кайрис постарался, выбрав такой покрой намеренно. Платье было сшито из нескольких слоев роскошного струящегося шелка. Его патриотичные цвета – синий и пурпурный – соответствовали цветам Дома Ночи. Косой ворот напоминал воротники ришанских мужских сюртуков и наверняка был похож на воротник сюртука Райна. Добавьте к этому серебряное шитье на кромке подола и металлические украшения в виде цепей, перекинутых через плечи за спину. Длинный шлейф. Платье было облегающим и до противного откровенным.