Книга Пепел короля, проклятого звездами, страница 127 – Карисса Бродбент

– Думай, что говоришь, – прошипела я.

– Ага, ты оскорблена.

Септимус подался вперед. Глаза, поймав отсветы пламени, сверкнули янтарными огоньками.

– Не надо сердиться. Я уважаю страх. Только глупцы отваживаются его презирать.

Я усмехнулась, сделала затяжку. Дым приятно обжигал ноздри.

– Ты мне не веришь? – изумленно наморщил брови Септимус.

– Сомневаюсь, что ты мне веришь.

Он усмехнулся и уставился на огонь.

– Я бы не прочь рассказать тебе одну историю.

– Историю?

– Обещаю, она тебя позабавит, ибо полна разнообразных мрачных удовольствий.

Любопытство перевесило бдительность. Септимус принял мое молчание за скрытое согласие.

– Жило-было одно королевство, состоявшее из развалин и пепла, – начал он. – Когда-то, очень давно, оно было сильным и процветающим. Но около двух тысяч лет назад жители этого великого королевства оскорбили свою богиню, и… Правда, сегодня я воздержусь от рассказа этой печальной истории, ведь я же обещал тебя позабавить.

Усмешка сошла с его губ. Пожалуй, за прошедшие месяцы щеки Септимуса ввалились еще сильнее, и резкие отсветы пламени на остром лице делали его похожим на статую.

– Нет. Я расскажу тебе историю об одном принце из Дома Крови.

Понятно. О самом себе.

– Королевство Дома крови вот уже два тысячелетия страдало от проклятия богини. Они жили всё меньше и умирали всё раньше, что их отнюдь не радовало, – продолжил Септимус. – Кроверожденные – народ гордый. Они не позволяют чужакам видеть наиболее уродливые свои стороны. Но верь мне, когда я говорю, что смерть для кроверожденного – худшее из проклятий. Пока два других вампирских королевства процветали и строили свои империи, наслаждаясь дарованным богиней бессмертием, Кроверожденные влачили жалкое существование, запертые в нескончаемом круге смертей и рождений. Это была не жизнь, а выживание.

Я снова затянулась сигариллой. Септимус забыл о своей и просто держал ее между пальцами.

– Но однажды король, правивший в то время кроверожденными, влюбился. Его возлюбленная была молода и полна радужныхнадежд. Несмотря на тяготы жизни в королевстве, она верила, что жизнь можно изменить к лучшему. А король… он не разделял ее воззрений. Думаю, ты понимаешь, как тяжело править королевством, рассыпающимся у тебя на глазах. Король был сильным и властным, однако его сила и власть не уберегали подданных от ранней смерти, а его самого – от насмешек соседей. Вампиры из других королевств разве что не плевали ему в лицо. – Септимус криво улыбнулся; в его улыбке не было ни капли веселья. – Любовь – это могучее зелье, однако даже сила любви не могла его переубедить и проникнуться светлыми надеждами его молодой возлюбленной. Зато силы любви хватило на то, чтобы в его мозгу появилась опасная мысль, выраженная всего двумя словами: «Быть может»…

Возлюбленная короля стала его женой и вскоре забеременела. В такое время королевская чета, повинуясь давней традиции, наносит визит предсказателю.

В этой части его рассказа у меня пробудилось любопытство. Я слышала, что вампиры Дома крови часто обращались к предсказателям, но сведения о самих предсказаниях были крайне скупы.

– Возможно, ты знаешь, что сообщения предсказателей… бывают отрывочными и туманными. Знатные женщины Дома Крови, будучи беременными, соблюдают традицию и обращаются к предсказателям, однако слышат преимущественно то, что тешит их самолюбие. Им говорят, что их ребенок будет необычайно смышленым, послушным и так далее. Наверное, король с королевой тоже ожидали услышать такое же приукрашенное предсказание, но вместо этого услышали настоящее пророчество.