Книга Второй Обряд, страница 75 – Женева Ли

– Ваши первые Обряды состоялись только тогда?

В голосе Теи звучало удивление.

– Обряды проводились несколько раз, но тогда мы были с ней еще слишком молоды. Вампиры считают, что все, кто женится до пятисот лет, слишком молоды, – объяснил я, заслужив удивленную улыбку.

Я размышлял, не думала ли она о моем предложении руки и сердца. Тея склонила голову, словно уловив мои мысли, и я рассмеялся.

– Ну что ж, мой любопытный, маленький любимец. Помни, что все в этом мире относительно. Пятисотлетний вампир может чувствовать себя как человек, который только выходит из подросткового возраста.

– Значит, на самом деле ты не старик.

В ее глазах мелькнул озорной блеск, и я не смог сдержать улыбки.

– Я в самом расцвете сил, – проворчал я, игриво покусывая один из ее пальцев.

Тея вздрогнула, но не отстранилась:

– Итак, они объявили о проведении Обряда, и Камила…

Она замолчала, и я решил продолжить свой рассказ.

– Она была старше меня всего на несколько минут. Подозреваю, большая часть общества считала, что мы оба будем востребованы, но я не был заинтересован в браке. Наша мать не возражала. Она была одержима идеей найти подходящую партию для своей единственной дочери.

– Некоторые вещи остаются неизменными во все времена, – проворчала Тея, и я согласно кивнул.

– Теперь я понимаю, насколько тяжело пришлось Камиле, – задумчиво произнес я. – Она выходила замуж не просто за мужчину. Она выходила замуж за вампира, и у нее были определенные ожидания относительно него. Он должен был быть богатым, влиятельным и принадлежать к древнему роду. Это выбило многих мужчин из колеи. Мы только что пережили несколько революций. Все – и смертные, и вампиры – обратили свое внимание на Америку. Замужество Камилы стало возможностьюукрепить положение нашего рода в мире вампиров.

– Как романтично, – вставила Тея.

Я встретился с ней взглядом и увидел в нем настороженность и замешательство.

– Понимаю, что преподношу свою семью не в лучшем свете, но не пытаюсь ничего замалчивать, – признался я. – Мне нужно, чтобы ты поняла, что произошло. Я должен был сказать тебе раньше, но…

Но я боялся. Боялся не только того, как современная смертная женщина отреагирует на крайне традиционалистские вампирские ценности, но и того, что столкнется лицом к лицу с вампирским прошлым. Мне следовало проявить навыки красноречия во время последнего Обряда. Мое молчание дорого обошлось моей семье.

Нежные пальцы обхватили мои, и я понял, что она услышала мои мысли. Тея ободряюще сжала мою руку.

Я сглотнул, чувствуя, как у меня запершило в горле.

– За Камилой ухаживали, но один поклонник держался особняком. Уиллем Дрейк. Он был старшим в роду могущественных вампиров.

– Вампир? – В голосе Теи зазвенело.

– Семья Дрейков считалась довольно скандальной. Они начали вступать в смешанные браки с хранителями задолго до заключения каких-либо договоров или договоренностей. Их кровь была – и остается – могущественной. Уиллем был самым завидным холостяком, а Камила – призовой лошадкой. Все следили за развитием их отношений. Их свадьба стала событием того сезона Обрядов. И Камила была по уши влюблена, очарована его вниманием, его флиртом, его внешностью.

Я отпустил руки Теи, но остался стоять перед ней на коленях. Я не доверял себе и не мог пошевелиться. Не раньше, чем доберусь до трагического конца этой истории. Не раньше, чем прямо взгляну на то, что произошло тогда. Я почувствовал, как между нами пробежала искра магии, словно Тея взяла меня за руку – не только чтобы утешить, но и чтобы дать мне сил снова пережить это. Я закрыл глаза и потянулся к этой крошечной искре, позволяя ей вывести меня из мрачных воспоминаний.