Книга Леди из низшего общества, страница 52 – Ольга Иконникова

— И она решила, что вы и есть убийца? — теперь Стенфорд выглядел заинтересованным.

— Не знаю, — я покачала головой. — Может быть, и нет. Потому что она шантажировала не только меня, но и Паулу. А может быть, и кого-то еще.

Мне было стыдно впутывать в это грязное дело мою падчерицу, но у меня не оставалось выбора. Полиция должна была понять, что мотив для убийства мисс Дженкинс был не только у меня.

— Откуда вы это знаете? — полюбопытствовал герцог. — Вам сказала об этом сама мисс Кросби? И неужели мисс Дженкинс шантажировала вас открыто? Из-за такого она могла потерять свое место в Кросби-холле.

— Нет, разумеется, она не подписывала свои письма! — воскликнула я. — И сначала я не знала имени шантажиста. Но она потребовала, чтобы я положила нужную сумму денег в указанное ею место.

— И вы решили узнать, кто их заберет? — усмехнулся он. — Простите, миледи, но вы либо отчаянно отважны и глупы, либо вы действительно убийца и сейчас всего лишь пытаетесь отвести от себя подозрения.

Как бы ни было обидно это признавать, но его первый вариант был правильным. Теперь я и в самом деле понимала, насколько безрассудно глупой я была.

— Да, я спряталась в оружейном зале и увидела, как мисс Дженкинс забрала конверты, которые оставили там мы с Паулой.

— И вы осмелились пойти к ней ночью? Это могло быть оченьопасным. Вы не подумали о том, что у нее мог быть сообщник? Если она действительно была в ту ночь в гардеробной, то вряд ли она была там одна. В такие места обычно пробираются для того, чтобы уединиться с кем-то.

— Вы совершенно правы, ваша светлость! — я посмотрела на него с уважением. — У нее и в самом деле был сообщник! Потому что за несколько минут до того, как я оказалась в ее комнате, в мою спальню кто-то подбросил еще одно анонимное письмо. И это не могла быть она сама!

— Еще одно письмо? — переспросил он. — Не слишком ли нагло было со стороны шантажиста требовать от вас чего-то еще после того, как вы выполнили его первоначальное требование?

Тут я почувствовала, что краснею. Конечно, герцог знал, что Кросби были уже не так богаты, как прежде, и всё-таки признаваться в том, что у меня совсем не было денег, было ужасно унизительно.

— Дело в том, ваша светлость, что я не могла выполнить его требование. Потому что у меня не было ста фунтов наличными. И вместо денег я положила в конверт бумагу. Конечно, я понимала, что мисс Дженкинс быстро обнаружит это и собиралась утром с ней поговорить. Но потом я получила еще одно письмо, в котором она написала, что если не получит деньги до полудня, то выдаст меня полиции. И я решила, что раз она еще не спала, то лучше поговорить с ней именно ночью, когда нас никто бы не увидел.

— И что же вы собирались ей сказать?

— Что я знаю, кто меня шантажирует! Я надеялась, что смогу убедить ее рассказать мне, кого еще она видела той ночью. Я была готова заплатить ей за правду. Я могла отдать ей те деньги, которые получила бы как вдова Джейкоба. Потому что я не думаю, что убийцей была Паула. Это наверняка был кто-то другой. И наверно, этот кто-то и убил мисс Дженкинс.

Я опять содрогнулась, снова подумав о том, что человек, совершивший уже два убийства, сейчас тоже находился в Кросби-холле. И он наверняка надеялся, что полиция не станет его искать. Потому что куда проще герцогу Стенфорду будет обвинить во всём меня.