Книга Чернила и кровь, страница 199 – Мэй

Ты мой друг, хотел сказать Айден. Хотел, чтобы Николас ощутил это, но сам же выключил связь, пусть неосознанно. И держал его теми же тенями, которыми когда-то вытаскивал. Контролировал, хотя это единственное, чего не терпел Николас.

– Ты же понимаешь, что теперь в ответе за Байрона?

Айден не понимал, и Николасу пришлось пояснить:

– Уэлтеры не особо чтят семейные ценности. Если Линард или те, с кем он связан, узнают, что Байрон тебе всё разболтал, его убьют. Ты должен его защитить.

– Ты шутишь? Байрона?

– Своего свидетеля. Потому что по-прежнему никаких доказательств, кроме его слов.

Прозвучал колокол, возвещающий об окончании занятия, скоро в коридоре появятся люди. Развернувшись, Николас собрался возвращаться к залу для фехтования, на белой рубашке отчётливо виднелся кровавый след от сабли Айдена.

– Если ты сам раньше кого-нибудь не убьёшь, – сказал Николас.

Кишки не говорили ни о чём хорошем.

Печень немного смягчала положение, но тоже так себе. Айден без должного уважения шмякнул её на стол и разгладил пальцами. Ткнул в едва заметное пятнышко и провёл от него к другому, меньшему:

– Потрясения в ближайшем будущем. Не настолько большие, что повлияют на многих, но достаточные для отдельных людей.

Лестер Мэннинг важно покивал и поправил сползшие на нос очки. Как жрец он проводил и занятия по гаруспии, искусству гадания по внутренностям животных. Владели им последователи Безликого, так что простым ученикам и не предполагалось копаться в кишках, им преподавали только основы, чтобы они не считали искусство жрецов магией. Но для Айдена решили сделать исключение перед показательной магией и Хрустальным балом.

Они набились в аудиторию, Айден стоял перед столом и студентами, за его спиной – большое окно с тяжёлыми портьерами. Набрякшее дождём небо то и дело грохотало далёкими раскатами, нетипичными для этого времени года. Конечно, снег в Обсидиановой академии выпадал редко, но и гроза перед Хрустальным балом была необычной.

В шкафах по стенам громоздились многочисленные скелеты, парочка черепов и всевозможные инструменты. Один такой набор сейчас лежал и на столе перед Айденом, чтобы ему удобнее было резать баранью тушу, чьи рога украшали ритуальные красные ленты, а на морде покоилась специальная костяная маска.

Отправлять животных к Безликому надлежало с определёнными ритуалами и алхимическим раствором, который заставлял их засыпать, а потом останавливаться сердца. Храмовые животные считались священными.

Айден уже сделал аккуратные разрезы, вынес вердикт по кишкам и теперь оставалась только печень. Он с обречённым удовлетворением увидел, что его руки по локоть испачкались в крови – ну что, так он точно похож не на принца, а на жреца Безликого или какого-нибудь безумного убийцу. Это же подразумевал Николас, когда заявил, как бы Айдену кого не убить?

Оторвавшись от бараньей печени, Айден посмотрел на зал и Николаса почти с вызовом.

Присутствовал весь их курс, а позади пристроились многие лицеисты, с любопытством тянувшие шеи. Большинство из них могли никогда и не видеть гаруспии, в провинциальных храмах не гадали. Лорена выглядела заинтересованной, Лидия едва заметно кривилась и не смотрела на барана, Николас устроился за первой партой, подперев голову кулаком. Он не выглядел скучающим, а взгляд Айдена выдержал спокойно.