Книга Чернила и кровь, страница 200 – Мэй

Связи не было, да они почти и не говорили со вчерашнего дня. Не то чтобы намеренно избегали, но то Николас где-то пропадал, то Айден скрылся в библиотеке, чтобы дописать теоретические выкладки по алхимии. Правда, большую часть времени проболтал с миссис Фаррел за чаем.

Вечером Николас коротко сказал, что Байрона оставили в лазарете до следующего дня, на всякий случай. А сегодня уже начинают прибывать родственники перед показательной магией, после обеда ждут самих императора с императрицей.

Айден хотел поговорить с Николасом, но в итоге всё закрутилось, а ещё требовалось провести ритуал гаруспии, гадая о предстоящей показательной магии и Хрустальном бале.

Судя по кишкам барана с костяной маской на морде, ничего хорошего ждать не приходилось.

– Очень хорошо, ваше высочество, – не унывал Мэннинг. – Надеюсь, потрясения, которые вы видите, будут приятными.

Айден посмотрел на него хмуро. Кто в здравом уме назовёт любые потрясения приятными?

– Очень в этом сомневаюсь, мистер Мэннинг.

– Но давайте не будем пугать студентов.

– Думаю, принц с руками в крови и без того выглядит достаточно пугающе.

Мэннинг едва заметно приподнял брови, видимо, не ожидал, что Айден не станет поддакивать и только сгустит краски. Как по заказу, под очередной раскат грома зачарованные лампы потускнели, погружая стол в полумрак, как и остальную комнату.

– Это знак, что пора заканчивать, – неожиданно заявил Николас. – Нам ещё нужно успеть привести себя в порядок перед встречей с нашими дражайшими родственниками!

Генерал Харгроув прибывал завтра вечером, непосредственно перед церемонией показательной магии, но многие уже приезжали, а известие о визите императорской семьи тем более будоражило студентов, так что все согласно закивали. Предполагалось, что они отправятся кто в купальни, кто в комнаты, пообщаются с родственниками, завтра вечером покажут свою магию, а послезавтра состоится бал.

Ужин с родителями Айдена уже сегодня. У него оставалось не так много времени.

– Хорошо, – кивнул Мэннинг. – Предсказание обещает нам интересные дни, все свободны.

Айден привёл в порядок инструменты, отмыл от крови руки, но тушей и внутренностями занялся сам Мэннинг, так что Айден был свободен. Вообще-то они с Николасом собирались ещё разок пройтись по танцам, пока есть время, но Айден даже не был уверен, что найдёт его в зале. После гаруспии ждать его Николас тоже не стал.

На самом деле танцевал Айден сносно, но попросил Николаса напомнить ему основные фигуры танцев, и тот согласился. Они посвятили этому пару вечеров, но сегодня столовая, где и будет проходить бал, на несколько часов оставалась пустой, и Николас предложил пробраться туда и потренироваться «на месте».

В коридорах Академии царило приподнятое оживление, два или три раза Айден увидел чьих-то родителей. Он знал, что император с императрицей прибудут пышно, как и положено, но попросили сыновей не «маяться церемониями», а сразу встретиться за ужином.

Чуть не столкнувшись с парой спешащих лицеистов, Айден тихонько проскользнул в столовую. Здесь царили темнота и тишина, свет проникал только сквозь большие окна, но из-за туч казался мутным. Хотелось зажечь лампы, но это могло привлечь внимание.

Николаса не было, но Айден решил подождать. В конце концов, если он не придёт, это не помешает вспомнить фигуры и в одиночестве!