Книга Чернила и кровь, страница 201 – Мэй

На бал столы уберут, но сейчас они ещё топорщились острыми углами, занимая основное пространство столовой. Статуи выглядели невнятными монстрами, нависающими над залом. Но места между зоной со столами и буфетом вполне хватало, чтобы представить бальный зал, каким он станет послезавтра.

Дверь скрипнула, и, обернувшись, Айден увидел Николаса, проскользнувшего внутрь. Тот замер, а потом неторопливо приблизился.

– Ты слышал о Красных отступниках?

– Ещё одна секта Безликого?

– Они давно перестали существовать, но рассказывали, что Хэмиш Харгроув тоже принадлежал к ветви Красных отступников Безликого.

Голос Николаса шелестел в пустом зале, его светлые волосы и рубашка буквально светились, а вот лицо казалось размытой точкой. Он что-то держал в руках, и Айден не сразу понял, что это связка обычных свечей. Николас начал расставлять их вдоль буфетного стола.

– Не знаю точно, в чём конкретно они не совпадали с общепринятой верой, но их считали не столько еретикмаи, сколько нечестивыми. Они совершали человеческие жертвоприношения, а потом смешивали внутренности убитых с мясом животных и ели. Они считали, что таким образом прикасаются к истинным таинствам смерти.

Выставив ряд свечей на буфете, Николас двинулся к столам и тоже быстро расставил на них оставшиеся. Айден не мог понять, к чему он ведёт. Красные отступники совершали и много других странных вещей, и принадлежность к ним Хэмиша Харгроува выглядела сомнительной – хотя, к счастью, он сам не появлялся, чтобы опровергнуть семейные легенды.

– Зачем ты это рассказываешь? – спросил Айден.

Едва не поморщился от того, как звучал его голос. После глубокого, почти напевного Николаса, который любил рассказывать истории, Айден говорил шероховато, неказисто, как холодно осведомляющийся высокомерный принц. Он хотел, чтобы звучало иначе. И даже связи не было, чтобы Николас понял – хотя он уже говорил об этом и был прав. Не стоит надеяться на связь. Особенно если можно поговорить.

Николас молчал, пока не поставил последнюю свечу, и Айден не удержался:

– Я тоже напоминал Красного отступника с руками в крови? Чудовище, которое сейчас сожрёт кишки?

Обернувшись, Николас покачал головой, и его голос по-прежнему звучал глубоко, но стал мягче:

– Нет, Айден. Я никогда не считал тебя чудовищем. И не буду считать.

Ноздрей Айдена коснулся аромат застарелой крови, но Николас поднимал свою магию, чтобы зажечь свечи. Они вспыхнули разом, образовав почти коридор, точнее, осветив свободное пространство.

– Красные отступники любили не только внутренности, но и огонь. Они считали, он сильнее любой магии, это связь с Безликим и друг с другом. У них была красивая присказка, которую я хочу использовать в стихах, и я её вспомнил, когда зажигал свечи. Я не знал, с чего ещё начать разговор, чтобы это не звучало неловко.

– Так что за присказка?

– Зажигай свечи, тогда моя душа найдёт путь.

Это звучало почти торжественно в столовой, когда отсветы от пламени очерчивали жёсткие тени на статуях вдоль стен, а за окном то и дело рокотал гром. Айден и Николас стояли друг напротив друга, теперь лучше видели лица друг друга.

– Извини, – первым сказал Николас. – Я знаю, что никого ты не убьёшь. Если сам того не захочешь, но сделаешь это справедливо. Ты не монстр, который может уничтожить бесконтрольной магией. Ты человек, у тебя тоже есть эмоции.