Книга Удар кошачьей лапой, страница 50 – Сьюзан Спэнн

Он отступил до моста и поискал место, чтобы спрятаться. Синоби не собирался противостоять Ёсико, но и уходить раньше нее не хотел. Лучше проверить, долго ли она здесь пробудет и уйдет ли одна.

Вишневые деревья вдоль дороги не давали укрытия на земле. Листья и ветви замаскировали бы верхолаза в капюшоне, но человек без маски выделялся на фоне стволов, как снег на горной вершине.

Здания по обеим сторонам дороги опоясывали широкие веранды. Крыльцо было скрыто затененными карнизами, но за филенчатыми экранами мерцали свечи, и Хиро не испытывал желания объяснять свое присутствие местному жителю, вышедшему подышать воздухом.

Он повернулся к мосту. Арочная деревянная конструкция покоилась на сваях из дерева и камня, которые тянулись поперек реки. Русло было довольно извилистым, но затененное пространство, где переправа встречалась с берегом, создавало искусственную пещеру, как раз достаточную, чтобы спрятаться. Хиро обошел мост и осторожно спустился к основанию конструкции.

Он почти достиг укрытия, когда раздался вопль:

— На помощь! Убивают!

Телохранитель метнулся к дороге, но осознал, что крик доносится из-под моста. Из темноты под сваями появилась корявая тень. До синоби донесся резкий запах мочи, за которым последовало дуновение прогорклого дыхания, когда тень завопила:

— Помогите! Спасите! Убивают!

— Тсс… – Хиро поднял руки ладонями вверх, демонстрируя отсутствие оружия. – Я не причиню тебе вреда.

Он прислушался, пытаясь различить шаги на дороге, но там было тихо. Крики неизвестного еще не встревожили досинов.

— На помощь! – снова позвала тень, на этот раз слабее. Зловонная фигура склонила голову набок, словно разглядывая Хиро под другим углом. Незнакомец больше не кричал, а вместо этого спросил: – Ты полицейский или убийца?

— Ни то ни другое, – прошипел телохранитель. – Я… заблудился. Искал место, чтобы поспать.

— Заблудился? С такими-то мечами? – Тень хихикнула. – Попробуй еще раз.

Запах протухшей рыбы и гниющих зубов ворвался в ноздри Хиро.

— Ладно, – сдался он, приседая и понижая голос до шепота.

Тень присела в футе от него и заговорщически наклонилась вперед. Застарелый пот и запах жирных волос присоединились к атаке на чувства синоби. Подавив спазмы отвращения, он попытался игнорировать вонь.

— Моя жена наверху, – прошептал Хиро, – с другим мужчиной. Не хочу, чтобы она знала, что я слежу за ней.

Тень снова хихикнула, совсем тихонько.

— Ты убьешь соперника? Хочешь, чтобы я помог? Я бы и помог, знаешь ли, за серебряную монету.

— Не сегодня. – Хиро лихорадочно соображал. – Думаю, у нее есть второй любовник тоже, и я хочу найти и его.

— Тогда все равно дай мне монету не то снова закричу.

— Если дам, обещаешь молчать, пока я не уйду?

Нищий покрутил головой, обдумывая предложение.

— Ладно уж.

Синоби вытащил из-за пазухи кошелек и положил в протянутую руку нищего серебряную монетку. Найти ладонь вымогателя не составило труда, несмотря на темноту: тот чуть не ткнул Хиро пальцами в глаз в стремлении урвать деньги.

Едва металл встретился с ладонью, нищий с хихиканьем схватил подачку и пошаркал обратно под мост.

Хиро присел рядом со сваей и принялся ждать, стараясь не дышать через нос.

Спустя несколько минут со стороны чайного дома приблизилась лошадь. Копыта глухо застучали по доскам. Когда Хиро решил, что всадник достиг середины реки, он подкрался к концу моста и посмотрел наверх. Фонари торгового квартала едва подсвечивали лошадь сзади, но синоби с уверенностью мог сказать, что наездник одет как самурай, но не обрит.