Книга Удар кошачьей лапой, страница 108 – Сьюзан Спэнн

— Я забираю ее с собой, – заявил Хидэтаро. Он повернулся к окаасан: — Она не ваша собственность. Если хотите денег, я как-нибудь раздобуду их, но Саюри не останется здесь ни минутой больше. – Он с надеждой взглянул на возлюбленную: – Если, конечно, она сама согласна уйти со мной.

Лицо девушки озарила прелестная улыбка.

— Я очень хочу пойти с Хидэтаро. Можно? Обещаю, мы заплатим.

Маюри мгновение смотрела на них.

— Это происшествие, вероятно, все равно сломило дух Саюри. Чайному дому не нужна опозоренная гэйко. Она бесполезна для меня и ничего не стоит. Считаю ее контракт полностью исполненным.

Саюри сияла, словно солнце, прорвавшееся сквозь грозовые тучи.

Хиро наконец понял, что Хидэтаро нашел в этой девушке. Улыбаясь, она будто светилась изнутри, и даже человек, не доверяющий женщинам, мог ясно видеть ее искреннюю радость.

Священник вместе с телохранителем отправились домой пешком. Солнце стояло высоко, небо было безоблачно голубым, предвещая жаркий день.

Когда впереди показалась покатая крыша обители, отец Матео заметил:

— Ты вроде бы все объяснил, но я до сих пор не понимаю, как тебе удалось собрать факты воедино. Я бы никогда не догадался, что виновен Нобухидэ.

— Вообще-то, – усмехнулся Хиро, – это вы решили задачку. Последний кусочек головоломки я получил от вас. Вернее, от вас и кошечки.

— Кошечки? – изумился его собеседник.

Телохранитель кивнул.

— Помните, она пыталась сбежать с обрывком бумаги? Как вы тогда отметили, кошка не рассчитывала, что добыча достанется другому Раньше я подозревал Ёсико, но не мог понять ее мотивов для убийства отца. У нее не было причин желать ему смерти. Получение наследства не особенно поменяло бы ее жизнь. Ваше замечание позволило мне понять, что она вовсе не убийца: она лишь выхватила добычу у настоящего убийцы. Вчера вечером, сложив все вместе, я осознал, что преступник – именно Нобухидэ.

Едва они подошли, передняя дверь распахнулась. В проеме стояла Ана с котенком на руках. Она держала его, как младенца, и Хиро уже на подходе услышал громкое мурлыканье.

— Ну что, – буркнула Ана, – эта кошка остается у нас или нет?

Хиро взглянул на отца Матео, но тот не ответил.

— Остается, – решил телохранитель. – Теперь это моя кошка.

— Тогда ей нужно имя, – заявила домоправительница. Она погладила малышку по голове. – Не могу же я все время называть ее «эта кошка».

— Как будет «бумага» на вашем языке? – прошептал Хиро по-португальски.

— Даже не думай, – нахмурился священник.

— Ну? – поторопила Ана. – У меня еще куча дел.

— Гато^[41], – сказал Хиро. – Ее будут звать Гато.

Ана посмотрела на котенка у себя на руках.

— Хм. Мне нравится. Наконец ты хоть что-то сделал правильно!

Каждый автор знает, что создать роман помогает множество людей, но никто нас не предупреждал, что невозможно будет по-настоящему поблагодарить каждого. Не выразить словами мою признательность всем тем, кто поддерживал меня в эти годы и помог осуществить заветную мечту: список этих замечательных людей занял бы столько же страниц, сколько сама книга.

Но некоторых мне хочется поблагодарить отдельно.

Моему мужу Майклу и моему сыну Кристоферу спасибо за неизменную любовь и поддержку, которые помогали мне не терять из виду мечту и упорно трудиться.

Моему непревзойденному агенту Сандре Бонд и фантастическому редактору Тони Пламмеру я признательна за веру в Хиро и в меня. Работать с каждым из вас – это честь и удовольствие, за которые я не устаю благодарить.

Моим коллегам-редакторам Дэвиду и Аманде спасибо за уделенное мне время, точные подсказки, дружбу и терпение, проявленное ими, пока я училась принимать критику, в которой моя работа так отчаянно нуждалась. С вами я неизмеримо лучше, чем без вас.

Спасибо потрясающим женщинам из моей группы быстрого реагирования – Хизер Уэбб, Джанет Тейлор, Марси Джефферсон, Кэнди Кэмпбелл, Л. Дж. Коэн, Джулианне Дуглас, Эванджелине Холланд, Аманде Орр, Деанн Смит и Арабелле Стоукс: вы ежедневно благословляете меня своей помощью, комментариями, предложениями, поддержкой и дружбой.

Моей семье – Поле, Спенсеру, Роберту, Лоле, Спенсеру (III), Анне, Маттео, Джину, Марси и Бобу – спасибо за то, что любите меня, сумасшедшую писаку, и воодушевляете следовать за мечтой.

Благодарю Джо, повелителя интернета, за огромную помощь и неисчислимые услуги.

Домо аригато годзаимасу^[42] Томоко Ёсихаре за помощь с переводами и картами Тофуку-дзи.

И последняя, но ничуть не менее важная благодарность Эрике Мейлман, Лоре, Уингу Питеру и Стиву (Банде субботних димсамов), участникам гильдий Неукротимых и Кровавого Дозора на сервере Физермун и всем онлайн- и оффлайн-друзьям, которые поддерживали меня на творческом пути. На обложке стоит мое имя, но я не смогла бы пройти этот путь без вашей дружбы и поддержки.