Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 24 – Alphatart

Или нет?

Может, он хочет упрекнуть меня за то, что я запретила ей называть меня сестрой? Нет. Даже Совьешу не стал бы заходить так далеко.

Он же видел, как вела себя его мать, – ему должно быть известно, какие отношения обычно между императрицей и фаворитками императора.

— Подождите немного.

Войдя в покои, я сменила платье, подол которого отсырел во время прогулки, на более подобающий наряд. Проследовав за секретарём в восточный дворец, я, к счастью, не повстречала Рашту. Совьешу, едва я переступила порог, предложил мне чай и сразу перешёл к сути:

— Фаворитки обычно держат при себе фрейлин для личных услуг, пусть и не в таком количестве, как у тебя. Я хочу предоставить Раште одну или, может быть, двух.

— Я слышала. Ваши секретари уже заняты поисками.

— Верно. Однако прошло уже несколько дней, а аристократки, как ни странно, не спешат предлагать своих кандидатур.

— Вот как?

— Мне кажется, раз Императрица как хозяйка дворца не проявляет инициативы, все предпочитают оставаться в тени. Так что не могла бы ты лично подобрать для Рашты фрейлин?

— Уму непостижимо! Как можно, чтобы Её Величество лично искала фрейлин для этой женщины!

Услышав мой рассказ, дамы пришли в ярость и разразились гневными возгласами. Графиня Элиза, страдающая от высокого давления, схватилась за затылок и застонала. Виконтесса Верди, обмахивая её веером, попыталась утешить:

— Что ж, радует хоть, что Лоры здесь нет. С её вспыльчивым нравом, неизвестно, что бы она натворила, услышав такое.

Я молча сидела, сомкнув губы, пока обеспокоенные фрейлины, украдкой поглядывая на меня, не спросили:

— Что вы намерены делать, Ваше Величество?

— Неужели вы и впрямь подыщете фрейлину для той женщины?

— Говорят, секретари Императора уже пытались, но никто не изъявил желания.

Я с глубоким вздохом ответила:

— Хотела бы я сказать «нет»… Но это прямое повеление Императора.

На лицах моих дам застыли скорбные маски, но и они понимали: выхода нет. Я снова тяжело вздохнула.

Обычно фрейлинами становились аристократки равного или несколько более низкого положения. Но Рашта вообще не имела знатного происхождения, поэтому просить о такой услуге высокородных леди было само по себе оскорбительным. В подобных случаях разумнее было бы искать среди обедневших или низших дворянок… Однако проблема была в том, что большинство из них обычно не имели доступа ко двору.

Я ненадолго задумалась, а затем обратилась к графине Элизе с просьбой:

— Полагаю, нам следует начать с расспросов, пусть даже через посредников. Разошлите, пожалуйста, приглашения всем знатным леди столицы.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Чайный раут, куда приглашены все аристократки? – Рашта от изумления широко раскрыла глаза и переспросила: – Ты уверена?

Её служанка Черини, принёсшая эту новость, с возмущением фыркнула:

— Ну да! Это лишь на словах «чаепитие», а на деле – пышный приём! Говорят, уже несколько часов знатные леди со всей столицы стекаются в западный дворец: приглашения разослали ещё вчера.

— А я?..

— Вот именно! Конечно, вы не знатного происхождения, но теперь вы официально признаны Его Величеством… Это же просто ужасно!

Услышав слова служанки, Рашта нахмурила брови и уныло опустила плечи.

— Так вот почему… Я и думаю, весь день во дворце царит такая суета…