Книга Право сильного, страница 135 – Юлия Арниева

— Кто тебя нанял?

Он покосился на Норта, у которого за поясом торчал пистолет, и, похоже, рассудил, что молчать выйдет дороже.

— Человек в Вудфорде, в трактире. По гинее каждому и еще по гинее после.

— Какой человек?

— Не здешний. Одет хорошо, говорит по-господски. Лица не разглядел, он у окна сидел, против света.

— Что вам велели?

— Остановить карету… убивать приказа не было.

— Ну да, — хмыкнул Норт и протянул мне фляжку.

Я сделала несколько глотков. Портвейн был теплым и сладким, после пороховой гари во рту вкус казался почти приторным. Я вернула фляжку Норту и обернулась.

Эшворт стоял у распахнутой дверцы, опустив пистолет, и смотрел на меня. Несколько мгновений мы молчали, а потом оба заговорили:

— Боюсь, из-за меня вы едва не пострадали…

И оба осеклись.

Мы так и стояли у распахнутой дверцы, словно одновременное признание требовало теперь от кого-то из нас объяснений, а начинать не хотелось обоим. В глубине леса еще трещали ветки под копытами ушедших, возле телеги Бен вполголоса ругался, пока один из людей Норта перевязывал ему руку, а Джейн, выбравшись наконец из кареты, поправляла шляпку, съехавшую набок.

Эшворт первым отвел взгляд.

— Вы не ранены?

— Нет. А вы?

— Нет. Хм… я уже успел понять, что вы редко поступаете так, как от вас ожидают. Но должен признаться, до сих пор мне не доводилось встречать леди, которая без колебаний велит мне занять левое окно, а сама берет правое. Теперь я начинаю подозревать, что знал о вас еще меньше, чем вы обо мне.

— Возможно, вы просто смотрели не на ту картинку.

— Заслужил. Особенно после всего, что наговорил о преимуществах второй.

Я протянула пистолет Джейн. Она взяла его спокойно, двумя руками, стволом к земле, как держал Дик. Эшворт тоже убрал свои пистолеты под редингот и несколько секунд молчал, будто раздумывая, прежде чем заговорить.

— Если эти люди ждали меня, я подверг вас опасности. И мне будет довольно трудно простить себе то, что я попросился в вашу карету.

— Вы не могли знать наверняка.

— Это удобное оправдание. К сожалению, оно не вполне правдиво. Я знал, что такая возможность существует. Есть люди, которым было бы весьма желательно получить от меня некоторые вещи. Есть и другие, которым желательно, чтобы я продолжал делать то, чем занимаюсь. Ни те ни другие не отличаются особенной щепетильностью в выборе средств. Я не ожидал нападения сегодня и на этой дороге, иначе никогда не сел бы в вашу карету. Но утверждать, будто оно совершенно невозможно, тоже не имею права.

— Значит, вы все-таки занимаетесь чем-то более серьезным, чем поездки по английским дорогам и обсуждение ландшафтных садов.

— Боюсь, значительно менее приятным. И теперь, когда вы знаете хотя бы это, я должен спросить: есть ли основания предполагать, что сегодняшние господа могли ожидать не меня?

Ответила я не сразу. Перед глазами встали Артур у карточного стола, Эдмунд, серьезно выслушивающий наставления мистера Эймса, и имя в филадельфийских книгах. Сказать об этом Эшворту я не могла. Но после того, что он только что признал, отделаться простым «нет» означало сделать именно то, за что я упрекала мистера Рептона: выбрать удобную часть и предложить ее за целое.

— Да, — сказала я наконец. — Такие основания есть.

— Насколько серьезные?