Книга Право сильного, страница 136 – Юлия Арниева

— Настолько, что я вожу под сиденьем заряженный пистолет и учусь им пользоваться.

— Пожалуй, это самый убедительный ответ, который вы могли дать.

— И единственный, который я могу дать сейчас. Есть люди, которым я мешаю, лорд Эшворт. И есть человек, которого я должна защитить. Больше пока сказать не могу.

— Тогда не говорите. Полагаю, после сегодняшнего я утратил право жаловаться на то, что вы мне не доверяете. Особенно учитывая, как мало оснований для доверия предоставил сам.

— Это почти похоже на признание.

— Не увлекайтесь. Я только начинаю осваивать откровенность и боюсь повредить себе излишним усердием.

Я невольно улыбнулась.

— Тогда на сегодня достаточно.

— Более чем. — Он снова посмотрел на меня. — За один день вы узнали, что у меня имеются враги, я узнал, что они имеются у вас, а мисс Джейн — что мистер Рептон далеко не самая опасная тема для разговора в закрытой карете. При обычных обстоятельствах на подобную степень близости уходят месяцы.

— Вы опять торопитесь, лорд Эшворт.

— Напротив. Кажется, именно сегодня я окончательно понял, что торопиться с вами не следует.

Ответить я не успела. Норт, до сих пор распоряжавшийся возле телеги, подошел к нам и остановился в нескольких шагах.

— Миледи, надо решить, что с этим делать.

— До ближайшего судьи далеко?

— В Вудфорде есть, миледи. Мили три отсюда, не больше. Из этого леса к нему народ возят часто, так что удивляться не станет.

— Удивительно гостеприимная местность, — заметил Эшворт. — Я начинаю понимать, почему здешнему мировому судье удалось приобрести такую обширную практику.

— Если бы господа перестали стрелять друг в друга на большой дороге, милорд, судьям пришлось бы искать другое занятие, — сказал Норт.

— Тогда не станем лишать судью его службы, — ответила я, и на этом вопрос с пленным был решен.

Плечо ему перетянули его же платком, придавленную ногу ощупали и, к явному недоверию владельца, объявили целой. Ему связали руки за спиной и посадили на козлы рядом с кучером. Бен ехал вплотную к колесу, положив пистолет на колено. Раненую пристяжную выпрягли и повели в поводу, поэтому дальше карета пошла заметно тише. Первые несколько минут я невольно прислушивалась к каждому шороху за окнами, но лес постепенно редел, между деревьями все чаще показывались поля, и напряжение понемногу отпускало.

Джейн перебралась на сиденье напротив меня, рядом с Эшвортом, и занялась юбкой. На серой ткани особенно хорошо были видны черные крупинки пороха, которые она терпеливо снимала одну за другой.

— Миссис Грант это не понравится, — сообщила она наконец.

— Скажешь ей, что ты подавала мне заряды, пока в нас стреляли. Возможно, обстоятельства покажутся ей достаточно уважительными.

— Она скажет, что это совершенно не мешало мне беречь платье.

— В таком случае скажи, что заряжал лорд Эшворт.

Джейн наконец оставила юбку в покое.

— Этому она поверит еще меньше.

— Я еще не имел чести познакомиться с миссис Грант, — заметил Эшворт, — но начинаю испытывать некоторое беспокойство. До сих пор мне казалось, что наиболее суровую проверку я прошел благодаря мистеру Норту.

— Норт проверял вашу карету, — напомнила я. — Миссис Грант будет проверять вас.

— Разница, признаться, существенная. И что именно потребуется для благоприятного заключения?