Книга Одиночка. Том 5, страница 114 – Дмитрий Лим

«И какую же ты цель преследуешь, S-ранг?»

А я, поймав её взгляд, едва заметно пожал плечами. Цель была проста. Иногда, чтобы выкурить крыс из норы, нужно не осторожно постучать по стенам, а ударить кувалдой по фундаменту. Пусть все смотрят.

— Однако, — продолжил Игнатий Сергеевич. — В связи с разницей боевого опыта, — все взгляды устремились к нему. — Я допущу изменение правил, или дуэль — аннулируют.

Аннулируют — было обращено ко мне. И мне это очень не понравилось. Однако, что-то в его взгляде и цвете нити меня смутил. Как будто этот «глава Совета», специально пытается усложнить мне задачу. Правда, что он может усложнить? Какую свинью собирается подложить⁈

Я медленно повернул голову к Игнатию Сергеевичу. Его серебристо-сизая нить была холодна и непроницаема, как бронестекло. Он не просто вмешивался — он переписывал правила партии посередине хода.

— Аннулируют, — повторил он, делая паузу для осознания, — если вы, Александр Сергеевич, не согласитесь на коррекцию условий.

— Что за коррекция?

— Смотрите, разница в ранге и, что более важно, в практическом боевом опыте слишком велика, чтобы Совет мог признать поединок легитимной демонстрацией. Это будет расценено как… несанкционированная зачистка. Для придания процедуре видимости честного противостояния, вызывающая сторона получает право выставить второго участника. Дуэль будет два на одного.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Эльдар Юрьевич резко поднял голову, его охристая нить дёрнулась, прощупывая этот неожиданный шанс, как слепец кончиками пальцев. Игорь выдохнул с полузабытой надеждой: он уже чувствовал дыхание могилы, а теперь ему бросили верёвку. Верёвку, правда, сомнительной прочности.

Юлия не моргнула, её аналитический ум уже лихорадочно перебирал возможных кандидатов в городе, кто осмелился бы выступить против S-ранга. И таких, по сути, не было.

— Вторым участником, — продолжал Игнатий, и в его голосе прозвучала тонкая ледяная нотка удовлетворения, — по приглашению Новгородского Совета и с одобрения международного протокола, выступит Калев Валлек. Охотник, S-ранг, аттестованный в Таллине.

Это имя для меня ничего не значило, но зато остальные, кажется, знали, кто это такой. Даже Дима Крог, этот воплощённый цинизм, медленно опустил сигарету.

Я видел, как лица вокруг меня менялись, перекраиваясь под эту новую реальность. Эльдар Юрьевич, ранее готовый съёжиться от бессилия, теперь медленно выпрямился. Его охристая нить уплотнилась, набирая уверенность и новый, острый расчет.

Игорь буквально вдохнул жизнь: его нить, до этого вибрирующая в паническом ожидании смерти, теперь застыла в напряжённой, но уже надеющейся готовности. Дима молча закурил новую сигарету, его дымная нить выразила лишь глубокое профессиональное разочарование в этой внезапной сложности. Юлия… её медовые глаза стали холодными и отстранёнными. Она оценивала теперь не мою безжалостность, а мои шансы на выживание. А они, судя по её взгляду, резко упали.

Но для меня этот момент раскрыл не только новую угрозу. Когда имя эстонского охотника было озвучено, перед моим внутренним видением чётко и безошибочно возник текст системного задания. Чёрные буквы на серебристом фоне:

«Получение дополнительного подкласса „Дуэлянт“. Условие: победа в поединке против обладателей Ядра. Прогресс: 0/2».