Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 47 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Мы поднялись наверх, – ответила она. – И пошли в спальню, и там улеглись в постель.

— Верно, – сказал Хейг. – И это было…

— Очень даже неплохо, – сказала она.

— А я вот ничего не помню… По-моему, мне остается только покончить с собой!

— Только не на Рождество, – буркнул Э. Э. Стоукс. – И не тогда, когда эта загадка все еще остается неразгаданной. Хейг, так что же стало с этой чертовой рукописью?

— Мисс Ботли?

Метресса посмотрела на хозяина дома, а затем опустила глаза.

— Потом вы заснули, – сказала она, – а я по-прежнему чувствовала себя как наэлектризованная – поняла, что не смогу заснуть, и решила чего-нибудь почитать. И тут вспомнила про ту рукопись, так что спустилась сюда и взяла ее.

— И стали читать?

— В постели. Я думала, что вы можете проснуться, – вообще-то надеялась, что вы проснетесь. Но этого так и не произошло.

— Вот черт! – с чувством произнес наш клиент.

— В итоге я дочитала рукопись, но спать все равно не хотелось. Так что я оделась, вышла из дома и отправилась домой.

Воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Золтан Михай, поздравив нашего клиента с триумфом и выразив соболезнования в связи с потерей памяти.

— Когда вы будете писать свои мемуары, – добавил он, – вам придется оставить эту главу незаполненной.

— Или попросить кого-нибудь дописать ее за вас, – предложил Филип Перигор.

— Рукопись, – напомнил Стоукс. – Что с ней стало?

— Я не знаю, – сказала метресса. – Я дочитала ее до конца…

— Представляю, что сказал бы сам Вулрич, – вставила Джейн Корн-Уоллес.

— …и оставила ее там.

— Там?

— Все в той же коробке. На прикроватном столике, где с утра вы наверняка должны были первым делом ее найти. Но, полагаю, этого так и не произошло.

* * *

— Рукопись? Хейг, ты хочешь сказать, что тебе нужна эта рукопись?

— Ты считаешь мой гонорар чрезмерным?

— Но она ведь даже не пропадала! Никто ее не забрал. Она была рядом с моей кроватью. Я нашел бы ее, рано или поздно.

— Но не нашел же, – возразил Хейг. – Пока это не стоило мне и моему молодому коллеге большей части праздничного дня. Ты всю свою жизнь читал детективы. И вот теперь тебе довелось увидеть, как одна из таких детективных тайн разгадывается прямо у тебя на глазах, в твоей собственной великолепной библиотеке.

Наш клиент просиял:

— Правда ведь, чудесная комната?

— Лучше не бывает.

— Спасибо. Однако, Хейг, прислушайся все-таки к голосу разума. Ты и вправду разгадал эту головоломку и вернул рукопись, но теперь требуешь в качестве компенсации то, что нашел. Это все равно что спасти похищенного бандитами ребенка и настаивать на том, чтобы самому усыновить его.

— Чепуха. Даже близко ничего подобного.

— Хорошо, тогда это все равно что вернуть украденные драгоценности и требовать их самих в качестве вознаграждения. Это просто несоразмерно. Я нанял тебя, поскольку хотел вернуть эту рукопись в свою коллекцию, и теперь ты ожидаешь, что в итоге она окажется в твоей коллекции.

Мне это тоже показалось немного странным, но я промолчал. Мяч был на стороне Хейга, и я хотел посмотреть, как он им распорядится.

Мой босс сложил руки домиком.

— В «Черных орхидеях», – начал он, – клиентом Вульфа был его друг Льюис Хьюитт. И в качестве платы за свою работу Вульф потребовал все черные орхидеи, которые тот вывел. Не одну. Все до единой.