Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 49 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Мистер Кадди, посылку вы можете оставить внизу, а сами поднимайтесь сюда. Прошу вас.

Я поднялся по узким ступенькам, вскоре увидев перед собой мужчину чуть старше пятидесяти, с ухоженными волосами и бородой, основательно тронутыми сединой. В рубашке и слаксах вид у него был бодрый и подтянутый, но в голубых глазах явственно читалось беспокойство.

— Мистер Пенцлер… – произнес я, одновременно достигнув верхней ступеньки и его протянутой руки.

— Я бы предпочел Отто, если вы не против Джона.

Я остановился:

— А вы всегда обращаетесь по имени к курьерам, которых впервые в жизни видите?

Мудрая улыбка.

— Допустим, мне хотелось бы услышать ваше экспертное мнение по совсем другому вопросу. Прошу за мной, пожалуйста.

Лестница закончилась в комнате с очень высоким потолком и множеством книг в твердом переплете, которые сразу показались мне очень старыми, даже когда я просто проходил мимо них следом за Пенцлером. Он провел меня по короткому коридору с холодильником и раковиной в заднюю комнату на том же этаже – величественного вида библиотеку с более утонченной атмосферой элитного клуба. Что-то в расположении книг на этих стеллажах навело меня на мысль, что мы пересели с «Кадиллаков» на «Мерседесы».

Пенцлер закрыл за нами дверь:

— Присаживайтесь, Джон.

Я опустился в одно из кожаных кресел, а он пристроился на подлокотнике соседнего, после чего сказал:

— Когда Кейт сообщила мне, через кого отправила Уилки Коллинза, я понял, что обязательно должен присутствовать здесь.

— Вообще-то я даже не был в курсе, что это Уилки Коллинз.

Еще одна улыбка.

— Вообще-то эта редкая книга – скорее предлог, чем причина, по которой вы сейчас здесь.

— И в чем же эта причина?

Пенцлер слез с подлокотника и прошелся по комнате, неосознанно стараясь подгадывать шаги в такт своим словам.

— За последнюю пару недель со мной приключились три весьма странных… происшествия, и я бы хотел, чтобы кто-нибудь разобрался в них для меня. Без лишнего шума.

— Отто, если б в этом городе не было тысяч лицензированных частных детективов…

— Я знаю. И сомневаюсь, что вы относитесь к их числу.

— Вот именно, я из Бостона.

— Хорошо, тогда вот в чем моя проблема. Мне нужно, чтобы трех моих друзей… «допросил» профессионал, но так, чтобы они не догадались, что этот человек работает на меня. Хотя всем троим уже не раз доводилось общаться со множеством местных частных детективов, которым я, безусловно, доверил бы это дело.

— Кто эти ваши друзья?

— Через минуту я их вам назову, но пока давайте просто скажем, что это выдающиеся авторы детективов, живущие на Манхэттене.

— Отто, даже три местных писателя-детективщика не могут знать всех заслуживающих доверия расследователей в городе. И, кроме того, моя массачусетская лицензия не обеспечит такой конфиденциальности наших разговоров, которая позволила бы вам счесть меня «заслуживающим доверия».

Третья улыбка.

— Кейт сказала, что вы мне понравитесь. «Само воплощение честности», по ее словам.

Пенцлер приостановился возле пустого столика, размеры которого позволяли разместить на нем разве что вазу с цветами.

— Тогда, может, поступим следующим образом? Вы меня выслушаете, и, если что-то вызовет у вас какие-то сомнения, нет проблем. Хотя если вы заинтригованы – а я думаю, что это так, – я готов заплатить вдвое от вашей обычной ставки.