Книга Рядом с солью, страница 143 – Кэтрин Ваз

Джон вдохнул дуновение ветра из залива, пахнущего разлагающимися раками. Фрэнк хотел камеру, чтобы делать снимки, особенно лягушек, чтобы запечатлеть их движения.

— Мы слышим тебя, Фрэнк, – сказал Сайрус. – Не нужно орать так громко. Лягушки прыгают, это известный факт.

— Ты не понимаешь, о чем я! Они прыгают, мы следуем за ними, и довольно скоро мы оказываемся в Индиане! Убивая дух, а не солдат, они заставляют нас идти войной на семьи. Бой должен проходить, – он постучал себя по виску, – здесь.

— Что случилось с теми лягушками? – спросил Эбнер.

— Кто сказал, что дело в лягушках? – закричал Фрэнк.

— Фрэнк, – сказал Джон. – Элизабет ждет, и ты вернешься домой.

Сайрус заявил, что он никому не нужен. Посмотрите на его лицо – оно изуродовано.

— Ты и до того был уродом, – сказал Эбнер. – Не обманывай себя.

Они рассмеялись, Сайрус тоже. Хорошие это или плохие новости, что Шерман не планировал вступать в бой с врагом? Возможно, лучше было схлестнуться, как в Шайло, и когда дым рассеется, командиры решат, кто победил. Привычная форма резни вместо опустошения и нового приказа «Стереть все и выскоблить землю».

Парни в синем ворвались в Меридиан в День святого Валентина, их скорость и наглость напугали генерала конфедератов Леонидаса Полка, и он покинул город.

Изобрести новый вид войны: засеять землю солью, чтобы ни один корень не мог прорасти. Десятки тысяч людей и всадников отправились на уничтожение всего подряд в пределах видимости. Со складов и хранилищ забирали кукурузную муку и бекон, а потом разрушали строения. Федералы атаковали сто миль рельсов, три пересекающиеся железнодородные линии, ломами их кувалдами, нагревая и скручивая металл. Галстуки Шермана^[35]. Отрезали связь с литейными заводами Сельмы. Отель «Бертон Хаус» превратился в пепел. Джону было поручено сжигать заборы. В огне горели силосы с зерном из Черной прерии^[36]. Жители устремлялись прочь. Они распространят предупреждение о том, что грядет. Орда федералов разобрала три паровые лесопилки и мосты через реку Чикасохей и в Лодердейл-Спрингс. Они все быстро маршировали, преодолевая истощение и приходя в возбуждение, готовя еду на том, что осталось от амбаров. Бежав в Америку, Джон поклялся строить и преуспевать в стране, которая была двигателем созидания. Все это ушло. Будущее в том, чтобы брать, что нравится, и в том, чтобы уничтожать. Желание вернуться к матери было таким сильным, что он видел ее в каждой убегающей пожилой женщине.

Фрэнка, Сайруса и Алонзо отправили сравнять с землей очередной склад, в то время как Джон, Билл Сноу, Эбнер Куимби и Исаак Безблаг должны были отойти из центра и занять в качестве штаба дом, одиноко стоящий в близлежащем поле. Жилище походило на башню из двух ящиков с солью. Пока капитан Мэнфорд Прайор подробно описывал план действий, с верхнего этажа раздался выстрел. Капитан прижался к обшивке дома и приказал Эбнеру убрать стрелка. Мальчик не старше четырнадцати лет с жесткими волосами высунулся из окна и прокричал: «Ублюдки!» Эбнер, размахивая револьвером «Кольт», вошел в дом и выгнал оттуда мальчика и тощую женщину, на фартуке которой виднелась розоватая кровь. Капитан сказал женщине, что видел манекены страшнее, чем этот мальчишка, которого выпустила ее помойная промежность.