Книга Рядом с солью, страница 109 – Кэтрин Ваз

Они перестали откладывать выяснение того, кто мог так сильно желать им зла. Джон сказал:

— Мэри, мы постоянно писали, но не получали в ответ ничего, кроме ужасных новостей.

— В гадком письме от Руи мне велели держаться подальше. Я писала, чтобы рассказать тебе об этом.

— Он желает нам счастья. Мэри, он называл тебя по имени, задавался вопросом, что с тобой случилось, и сказал мне, что хочет, чтобы в нашей семье кто-то нашел любовь, и я единственный, у кого это получится. Руи никогда не лжет.

— Я должна была догадаться, что эти странные письма были не от тебя, Джон. Но стиль был твой. Твои сокращения, и знак, похожий на скрипичный ключ, который обозначает «и» в английском, и все остальное. Странная точка, которую ты ставишь между именем и фамилией. Как будто только ты мог приказать кому-то писать так, чтобы доказать, что это от тебя.

Кто был этим злодеем? Тот, кто видел письма Джона или знал кого-то на почте в Джексонвилле или Спрингфилде. Это не могла быть его мать. Она не умела достаточно хорошо писать по-английски, и она хотела загладить свою вину. Определенно не Никка, которая их любила. Перпетуя? Невозможно. Нет. Может быть? Нет.

— Эдвард, – сказал Джон.

От этого предположения к ее глазам подкатили слезы, и она отвернулась.

— Это на него не похоже, – сказала Мэри, прижимаясь к Джону. – Но я не знаю. Я поссорилась с женщиной по имени Дотти Уиллис, которая ненавидит иностранцев. Я дала ей отпор.

— Я бы не стал списывать со счетов какого-нибудь ярого пресвитерианца или толпу противников обращения в новую веру, но сомневаюсь, что они знают мой стиль письма или секреты. Ты упомянула женщину по имени Мод, что она знает все обо всех. Это касается и моего брата?

— Но она только рада была бы, если бы я сбежала с кем-то. Она уже была помолвлена с Эдвардом и захотела бы сблизить нас. Женщина по имени Гертруда тоже этого хотела. Было бы разумнее подтолкнуть меня к тебе, чтобы избавиться от меня. – Мэри начала плакать. – Ты играл в азартные игры, пообещав, что не будешь этого делать? С богачами из Чикаго? Ты сжульничал в том конкурсе? Вот что говорилось в том отвратительном письме.

Джон угадал личность виновника.

— Нет, нет, – сказал он, внезапно обрадовавшись. Все стало ясно. Ни одна из женщин, окружавших Эдварда, не подходила. Он объяснил, что Никка оказала ему лишь незначительную, невинную помощь в написании эссе, но занявшая второе место дама использовала это в своих целях.

Он держал ее за руку и чувствовал, как ее меланхолия проникает в него.

— Но я нарушил зарок, отправился на игру с зажиточными людьми. Прости меня еще раз, Мэри, хотя я этого не заслуживаю. Не заслуживаю тебя. – Но только один человек знал об этом, как и о злоключениях с конкурсом, и этим человеком был не Мур. Эдвард знал о конкурсе, потому что пожертвовал участок. Они столкнулись друг с другом – однажды он опишет эту мрачную сцену! – но Эдвард ничего не знал о карточной игре Джона. – Я догадался, кто пытался нас погубить, Мэри. – Овладеть стилем письма Джона было легко, если перехватить его настоящие послания.

— Джон, я должна рассказать тебе о…

— Это Исаак. Исаак. Он был проблемой с самого начала. Я думал, мы помирились. – Он рассказал ей о трюке с облаком, о том, как услышал об ужасном детстве Исаака, и о том, что отдал ему часть заработанного после той игры с людьми из высшего общества. Исаак прослышал о ней и выследил его, и тогда они поговорили про неудачу с конкурсом.