Книга Рядом с солью, страница 106 – Кэтрин Ваз

— Так ты и есть та самая чертовка. Довольно лакомый кусочек, не так ли? – У нее была одна из тех улыбок, которые открывают десны.

— Мэм? – Шепотки переросли в миниатюрные бури, и взгляды прохожих скрестились на Мэри, особенно гневные у одной пары и двух старух. Мужчина схватил себя таким образом, что это шокировало ее.

Женщина в шляпе-буксире сказала:

— Я полностью за то, чтобы мужчины ласкали наши колени под пледом. Мы, женщины, должны побеждать, любым доступным нам способом.

Шторм насмешек преследовал Мэри, когда она бросилась обратно, чтобы спрятаться у Эдди.

Последнее усилие, последний смелый рывок, чтобы накричать на Джона за обман, за азартные игры, за нарушение стольких обещаний, воскликнуть, что она простит все, если он признается в любви к ней: она отыскала его адрес в списке приглашенных на ее помолвку, села на поезд до Джексонвилла и рискнула отправиться в дом Алвешей. Но там никого не было. Она ждала: никто не пришел.

В школе для глухих сначала подумали, что она ищет работу, теперь, когда женщин нанимали на замену добровольцам, ушедшим в армию. Они спросили, как она могла пропустить военный лагерь на ярмарочном поле округа Морган.

Неподалеку от его школы толпились мужчины, в основном молодые, курили и бросали кости. Пуговицы на их куртках блестели. Один из них посмотрел на нее с такой жадностью, что, казалось, вот-вот сорвет с нее одежду. Она закричала: «Джон? Джон!» Двое мужчин с его именем приблизились, спрашивая, кто она такая. Она носилась туда-сюда по этой огромной территории, через гигантскую толпу мужчин, варивших мясо в котлах, и когда она споткнулась, командир – она не умела различать звания – помог ей подняться, посмотрел на нее так же ласково, как мог бы посмотреть ее отец, и сказал: «Юная леди, вам тут не место. Если у вас здесь есть парень, он затерялся в толпе, так что я надеюсь, вы попрощались». На что она ответила: «Да, мы попрощались».

Джон стоял у здания суда, ожидая бракосочетания Фрэнка и Элизабет Хэмптон: они задерживались, потому что многие пары связывали себя узами брака до того, как солдаты уйдут на сборы. Джордж и Тереза Мелин заставили замолчать протестующего Хьюго, который утверждал, что он уже достаточно взрослый, чтобы тоже пойти сражаться. Когда Джон передавал кольца, он отогнал свою отрешенность ради друга. Элизабет была в темном жакете и светлом платье из материала, который Мэри легко опознала бы – сперва объяснив, почему она уехала в Олтон, но теперь вернулась, и все будет хорошо. Он представлял, как она засмеется, как он сам засмеется, и вся смутная чепуха будет забыта.

Он даже написал Перпетуе, чтобы спросить, куда именно уехала Мэри, но Пет не ответила. Он страдал, воображая Мэри и Эдварда вдали, вместе.

Все ели фруктовый пирог с глазурью, который испекла Тереза, прочитавшая, что это традиционный свадебный торт британских королевских особ. Фрэнк сказал Джону:

— Я все еще считаю, что мы уходим ненадолго, Алвеш, и тебе просто нужно найти ее и попрощаться, и все будет хорошо. – Фрэнк потряс своего друга за плечо. Джону нужно было вернуть бдительность, если он надеялся научиться жить походной жизнью, пользоваться оружием и стрелять в мальчиков, рожденных другими матерями.