Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 85 – Джек из тени

Кусты, за которыми прятались боевики, просто срезало под корень. Картечь перемалывала плоть, кости, деревянные стволы, оружие. Троих наемников, пытавшихся вскинуть винтовки, буквально за мгновение нашпиговало картечью. Отстрелявшись, бойцы второй шеренги синхронно сделали шаг назад, ныряя за спины щитоносцев.

На их место мгновенно шагнули новые двадцать легионеров со свежими магазинами. Щитовой строй синхронно, ритмично, чеканя шаг подкованными калигами, шагнул вперед на пять метров. Синий защитный купол плавно поплыл вместе с ними.

Снова залп! Грохот, дым, стена свинца. Шаг вперед и снова залп!

Это была классическая античная черепаха. Магическая, несокрушимая фаланга, которая медленно и неотвратимо перемалывала джунгли перед собой из гладкоствольных карабинов. Пули наемников, пытавшихся огрызаться, бессильно рассыпались искрами о мерцающий барьер магов. А в ответ летели сотни грамм тяжелой картечи.

Колумбийцы продержались меньше двух минут.

Когда от отряда осталось меньше половины, наемники сломались. Они в панике кинулись обратно в чащу, бросая раненых и снаряжение. Римская фаланга даже не ускорила шаг. Они продолжали методично двигаться вперед, вбивая шаг в грязь и добивая одиночными выстрелами шевелящиеся тела.

— Сэр… — сипло выдавил оператор БПЛА. — Что это было?

Дэвис молчал. Лицо подполковника окаменело.

— Дай максимальное приближение на оружие стрелка во фланге. Того, что меняет магазин.

Камера дрогнула, вгрызаясь пикселями в металл карабина. Картинка зернила, фильтры стабилизации вытягивали резкость. На экране проступила грань ствольной коробки. Дэвис без особых проблем узнал «Сайгу».

Подполковник медленно выдохнул. Секунду в командном модуле стояла тишина. А затем Дэвис запрокинул голову назад и хрипло до слез в глазах рассмеялся.

Это был нервный, почти сумасшедший смех боевого офицера, который только что осознал всю глубину пропасти, в которую их затащили кабинетные умники из Вашингтона.

— Сэр? — капитан Миллер испуганно отшатнулся от командира. — Вы в порядке?

— «В порядке»⁈ — Дэвис вытер выступившие на глазах слезы, оскалившись в дикой усмешке. — Да мы в полнейшем дерьме, капитан! В историческом дерьме! Ты понимаешь, что они сделали⁈

Он ткнул пальцем в застывшую картинку на экране, где римский легионер с невозмутимой физиономией вбивал магазин с картечью в горловину карабина:

— Там, на Земле, эта хрень — оружие для ЧОПовцев и охотников на уток! Дешевая штамповка за триста баксов! Любой сержант в Форт-Беннинге поднимет тебя на смех, если ты предложишь вооружить этим батальон регулярной пехоты! Но здесь…

* * *

Следующие три дня превратились для американского плацдарма в затяжной кошмар наяву.

«Черепахи» Валерии расползлись по прибрежной полосе, словно броненосцы. Они не гонялись за одиночными стрелками. Они двигались широким фронтом, прижимая наемников к болотам, пока с флангов и с деревьев отступающих методично резали бойцы Ночных Теней.

Из джунглей не вернулась четвертая рота картеля. Следом перестала выходить на связь группа «Браво», отправленная на деблокирование. К исходу третьих суток поток выходящих из леса раненых иссяк вовсе. Никто больше не выходил.

Дэвис стоял на бруствере центрального окопа, глядя в бинокль на темную стену тропического леса. Там, в пятистах метрах от проволоки, прямо на краю просеки, между деревьев показалась одиночная фигура. Это был высокий римский легионер в начищенном нагруднике. Солдат спокойно, не таясь, воткнул во влажную землю тяжелый шест. На конце развевался выцветший на солнце штандарт с золотым римским орлом.