Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 57 – Джек из тени

Капитан затушил окурок, картинка сложилась. Неизвестные визитеры обломали зубы о тяжелую пехоту аштари, понесли неприемлемые потери и отвалили на свою сторону. Но обиду затаили. И перед уходом, или в процессе боев, распылили какую-то дрянь, которая должна была решить проблему горцев дистанционно. Без прямого контакта.

Корнев посмотрел на гиганта с легким, почти искренним недоумением.

— Орди, я логику не улавливаю, — Алексей развел руками. — Тебе предки в летописях прямым текстом написали: пришли люди, похожие на нас, на летающих машинах, устроили геноцид. И после всего этого… ты ведешь дела со мной? С таким же человеком? Не боишься, что мы — это они, просто с другого входа?

Орди усмехнулся.

— Вы, люди, все разные, Алексей. Я это понял быстро, — пожал плечами гигант. — Те, кто пришел через арку четыреста лет назад — это одно. Новый Рим, что марширует с щитами и копьями — это другое. Теперь вы, «зеленые». Вы похожи внешне, но суть у вас разная. Цели у всех разные, как и средства их достижения.

Вождь подался вперед.

— Я видел, как вы воюете, Барон. Я видел, как твои пушки стирают малоран. Вы могли бы прийти к нам и поставить на колени. У вас есть сила. Но вы готовы к переговорам. В тебе лично, Алексей, нет желания встать выше всех только из-за твоих возможностей Ключника. Ты не требуешь поклонения, как эта старая карга Ил’да. Ты торгуешься. Жестко, но честно.

Орди тяжело поднялся со своего табурета. Трехметровая фигура заполнила собой половину комнаты. Гигант приложил огромный кулак к левой стороне груди, там, где билось сердце, и коротко, с достоинством поклонился.

— Это достойно уважения. И именно поэтому мы рискнули пойти на более плотный контакт с вами. Доверить вам жизни наших женщин. И, как я вижу по глазам Рикки, мы не прогадали.

Алексей тоже встал с кресла. Он не стал рассыпаться в вежливых реверансах — не тот случай. Капитан просто протянул руку ладонью вверх.

Аштари аккуратно, стараясь не сломать землянину пальцы, пожал ее своей мозолистой лапищей. Хватка была твердой.

— Я понимаю, что мой вопрос покажется нетерпеливым, — Орди слегка смутился, что при его габаритах выглядело даже забавно. Он отпустил руку Корнева. — Но все же, Алексей… какие прогнозы у ваших ученых? Как долго продлится поиск настоящего лекарства от этого яда?

Корнев не стал юлить. Горькая правда лучше сладкой лжи, особенно с союзниками, которые прикрывают твой фланг в горах.

— Я переадресовал этот вопрос Савину, пока мы шли сюда, — честно ответил капитан, глядя снизу вверх на вождя. — Глубокие исследования займут по времени минимум пару лет. Это в лучшем случае. Нужно расшифровать геном, понять принцип блокировки, протестировать антивирус. Земная наука шагнула далеко, но мы не боги, Орди. Быстро не будет.

Аштари задумчиво потер подбородок. В его глазах мелькнула тень грусти, но она быстро сменилась стальной решимостью.

— Два года… — медленно протянул горец. А затем кивнул, словно отвечая своим собственным мыслям. — Но с вашим лекарством у нас появится это время. Мои воины перестанут забывать, как держать меч. Наши женщины вспомнят, как улыбаться. Мы доживем!

Орди выпрямился. Его голос вновь обрел твердость вождя, готового заключать сделки на крови и золоте.

— Что ж, Барон. Раз время у нас есть, мне пора узнать главное. Чего это будет стоить мне? И всем остальным аштари? Я прекрасно понимаю, что твоя Федерация не занимается благотворительностью.