Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 55 – Джек из тени

Капитан медленно перевел взгляд на вождя горцев. Нужно было объяснить трехметровому средневековому рыцарю, размахивающему стальным дрыном, концепцию генетического программирования и отложенного геноцида.

— Орди, — медленно произнес капитан, подбирая слова. — То, что убивает твой народ… это не проклятие каких-то там злых духов. Это яд. Невидимый яд, который подмешали в кровь ваших предков. И он передается от отцов к детям. Кто-то сделал это специально. Медленная смерть.

Аштари нахмурился. Он прекрасно понимал концепцию отравления колодцев, но масштаб…

— Ты хочешь сказать, Барон, — низким басом прогудел горец, — что враг ударил нас не в спину, а прямо в семя?

— Именно так.

— И кто?

Корнев откинулся на спинку кресла.

— А вот это, Орди, я хотел спросить у тебя. Давай включим логику. Лесные кошаки? Хрен там плавал. При всем моем уважении к интригам Ил’ды, у них нет ни знаний, ни лабораторий. Магией генетику не перепишешь, тут нужны сотни профильных ученых и технологии, опережающие ваши на сотни лет. Новый Рим? Та же песня. Они мечами машут и ледяными стрелами пуляют. У них водопровод и канализация — венец инженерной мысли.

Капитан подался вперед, сцепив пальцы в замок.

— Кому вы наваляли, вождь? Кому аштари перешли дорогу так сильно, что враг умылся кровью, отступил и решил стереть вас с лица этого мира вот таким подлым, но весьма технологичным способом? Вспоминай. В ближайшие пару сотен лет.

Орди тяжело вздохнул. Деревянный табурет под ним скрипнул. Гигант опустил огромные ладони на колени, глядя прямо в глаза Алексею.

— Не двести лет, Барон, — медленно, словно вытаскивая слова из глубокого колодца памяти, произнес аштари. — Почти четыреста.

За окном гостевого дома потемнело. Местные две луны начали заливать площадь Нового Арзамаса холодным, мертвенным светом. Полковник Савин, поняв, что дальше начинается чистая политика и разведка, тихо собрал свои бумаги в папку и вышел из комнаты, оставив капитана один на один с вождем горцев.

Орди сидел неподвижно. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь бревенчатую стену, вглубь веков, о которых Корнев мог только догадываться.

— Четыреста лет назад, — повторил капитан, доставая из разгрузки пачку сигарет. Вытянул одну, прикурил от дешевой зажигалки. Едкий табачный дым поплыл под потолок. — И что тогда случилось?

— Тогда нас было на несколько порядков больше, — произнес здоровяк. — Наши владения не заканчивались предгорьями. Мы контролировали долины, реки. И на нашей территории стояли Врата. Арка, втрое больше той, что стоит сейчас на вашей площади.

Аштари сделал паузу, словно взвешивая слова.

— Только вот зажечь ее среди нас никто не мог. Мы не маги, Алексей. Мы воины. Арка стояла мертвым камнем многими поколениями. Зато ее смогли зажечь те, кто жил на другой стороне.

Корнев стряхнул пепел в фигурную пепельницу, подарок местных. Внутри него начал медленно, но верно раскручиваться маховик паранойи. Если кто-то открыл Врата снаружи, значит, там был свой Навигатор.

— И кто же пришел в гости? — ровным тоном поинтересовался капитан.

Орди поднял взгляд. Его глаза встретились с холодным взглядом Корнева.

— Люди, — просто ответил гигант.

Пальцы Алексея, держащие сигарету, замерли. Внешне он даже не дернулся. Лицо осталось нейтральным, ни один мускул не дрогнул. Но внутри словно кусок льда проглотил.